CHAPITRE SOIXANTE-CINQUifeME. ^'i

Grèce ; Hécatée étendit son domaine : il parcourut l'Egypte et d'autres contrées jusqu'alors inconnues'. Sa description de la terre ajouta de nouvelles lumières à la géographie ^, et fournit des matériaux aux historiens qui l'ont suivi ^.

Voici l'histoire de Lydie par Xanthus, écrivain exact , et très-instruit des antiquités de son pays ^ ; elle est accompagnée de plusieurs ouvrages qu'Hellanicus de Lesbos a publiés sur les différentes nations de la Grèce'. Cet auteur, qui mourut dans la vingt et unième année de la guerre du Péloponèse^% manque quelquefois d'ordre et d'étendue ' ; mais il termine avec honneur la classe de nos premiers historiens.

Tous étaient bornés à tracer l'histoire d'une ville ou d'une nation ; tous ignoraient l'art de lier à la même chaîne les événemens qui intéressent les divers peuples de la terre , et de faire un tout régulier de tant de parties détachées : Hérodote eut le mérite de concevoir cette grande idée , et de l'exécuter. Il ouvrit aux yeux des Grecs les annales de l'univers connu, et leur offrit sous un

'Herodot. lib. a , cap. i43. Agathem. de geogr. lib. i , cap. i. — »Strab. lib. I , p. I et 7 ; lib. 6, p. 271 ; Ub. la , p. 55o.*- * Porph. ap. £u$eb. pnep. étang. lib. 10 , cap. 3 , p. 466. — ^Dionys. Halîc. antiq. rom. lib. i , t. i , p. 7). — 'Voss. de hisL graec. lib. i , cap. i , p. 7 ; lib. 4» cap. 5', p. 44^» — * Mém. de l'acad. des bdl. lettr. t. 29 , p. 70. — * Vers Tan 410 avant J. C. — ^Tbucyd. lib. i , cap. 97.

364 VOYAGE d'aNACHARSIS.

même point de vue tout ce qui s'était passé de mémorable dans l'espace d'environ deux cent quarante ans'. On vit alors, pour la première fois, une suite de tableaux qui, placés les uns auprès des autres, n'en devenaient que plus effrayans; les nations toujours inquiètes et en mouvement , quoique jalouses de leur repos; désunies par l'intérêt, et rapprochées par la guerre, soupirant pour la liberté , et gémissant sous la tyrannie; partout le crime triomphant, la vertu, poursuivie , la terre abreuvée de sang , et l'empire de la destruction établi d'un bout du monde à l'autre. Mais la main qui peignit ces tableaux sut tellement en adoucir l'horreur par les charmes, du coloris et par des images agréables; aux beautés de l'ordonnance elle joignit tant de grâces , d'harmonie et de variété ; elle excita si souvent cette douce sensibilité qui se réjouit du bien et. s'afflige du maP, que son ouvrage fut regardécomme une des plus belles productions de l'esprit ^ humain.

Permettez-moi de hasarder une réflexion. Il semble que dans les lettres^ ainsi que dans les arts, les talens entrent d'abord dans la carrière, , et luttent pendant quelque temps contre les dif-

* Dionys, Halîc. de Thuoyd. judic. t. 6 , p. 8ao. — "Id. epist. ad. Pomp. t. 6 , p. 774. '