CHAPITRE SOIXANTE-CINQUIÈME

ficultés. Après qu'ils ont épuisé leurs efforts , il parait un homme de génie qui va poser le modèle au-delà des bornes connues. C'est ce que fit Homère pour le poème épique ; c'est ce qu'a fait Hérodote pour l'histoire générale. Ceux qui viendront après lui pourront se distinguer par des beautés de détail et par une critique plus éclairée ; mais pour la conduite de l'ouvrage et l'enchaînement des faits , ils chercheront sans doute moins à le surpasser qu'à l'égaler.

Quant à sa vie, il suffira d'observer qu'il naquit dans la ville d'Halicarnasse en Carie , vers la quatrième année de la soixante-treizième olympiade'*; qu'il voyagea dans la plupart des pays dont il voulait écrire l'histoire; que son ouvrage, lu dans l'assemblée des jeux olympiques, et ensuite dans celle des Athéniens, y reçut des applaudissemens universels^; et que, forcé de quitter sa patrie déchirée par des factions , il alla finir ses jours dans une ville de la grande Grèce ^.

Dans le même siècle vivait Thucydide, plus jeune qu'Hérodote d'environ treize ans^ : il était d'une des premières familles d'Athènes^. Placé

'Scalig. ad Ëuseb. p. 102. Corsio. fast. attic. t.'3, p. 157. — •Vers Tan 484 avant J. C. — * Lucian. in Herodot. t. i , p. 833. Euseb. chron. p. 169. Plut, de Herod. malign. t. 2, p. 862. — ^Suid. in Hfchr. — ^Pamph. ap. Aul. Gell. lib. i5 , cap. 23. — 'Marcell. vit. Thucyd.

366 VOYAGE d'anacharsis.

à la léte d'un corps de troupes, il tint pour quelque temps en respect celles de Brasidas , le plus habile général de Lacédémone ' ; mais ce dernier ayant surpris la ville d'Amphipolis , Athènes se vengea sur Thucydide d'un revers qu'il n'avait pu prévenir.

Pendant son exil, qui dura vingt ans*, il rassembla des matériaux pour l'histoire de la guerre du Péloponèse, et n'épargna ni soins ni dépenses pour connaître non-seulement les causes qui la produisirent, mais encore les intérêts particuliers qui la prolongèrent^. Il se rendit chez les dififérentes nations ennemies , consulta partout les chefs de l'administration, les généraux, les soldats , et fut lui-même témoin de la plupart des événemens qu'il avait à décrire. Son histoire , qui comprend les vingt et une premières années de cette fatale guerre , se ressent de son amour extrême pour la vérité, et de son caractère qui le portait à la réflexion. Des Athéniens qui l'avaient vu après son retour de l'exil m'ont assuré qu'il était assez sérieux, pensaht beaucoup, et parlant peu^.

Il était plus jaloux d'instruire que de plaire, d'arriver à son but que de s'en écarter par des digressions^. Aussi son ouvrage n'est point, comme

■ Thucyd. lib. 4, cap. 107. *- * Id. Ub. 5, cap. a6. — ^MarcelL vit. Thucyd. — * Id. ibid. — *Thucyd. lib. 1 , cap. 22. Quinlil. lib. 10, cap. I, p. 634»