CHAPITRE SOIXAICTE-CIWQUliME

celui d'Hérodote, une espèce de poème où l'on trouve les traditions des peuples sur leur origine , l'analyse de leurs usages et de leurs mœurs ^ la description des pays qu'ib habitent , et des traits d'un merveilleux qui réveille presque toujours l'imaginatiop ; ce sont des annales, ou, si l'on veut, les mémoires d'un militaire qui, tout à la fois homme d'état et philosophe-, a mêlé dans ses récits et dans ses harangues les principes de sa* gesse qu'il avait reçus d'Anaxagore , et les leçons d'éloquence qu'il tenait de l'orateur Antiphon '. Ses réflexions sont souvent profondes, toujours justes: son style énergique, concis, et par là même quelquefois obscur^, offense l'oreille par intervalles ; mais il fixe sans cesse l'attention , et l'on dirait que sa dureté fait sa majesté^. Si cet auteur estimable emploie des expressions surannées, ou des mots nouveaux, c'est qu'un esprit tel que le sien s'accommode rarement de la langue que tout le monde parle. On prétend qu'Hérodote , pour des raisons personnelles , a rapporté des traditions injurieuses à certains peuples de la Grèce ^ : Thucydide n'a dit qu'un mot de son exil,

' Marcell. vit. Thucyd. — * Cicer. de orat. lib. a , cap. i3 et aa» t. I , p. ao4 et a 14 ; id. de clar. orat. cap. 83 , t. i , p. 406 ; id. orat. cap. 9, p. 4a6. Dionys. Halic de Thucyd. judic. t. 6, p. 867. — 'Demetr. Phaler. de eloc cap. 48 %i 49. — ^ Plut, de Herod. maliçn. t. a » p. 854*

368 VOYAGE d'anacharsis.

sans se défendre, sans se plaindre', et a représenté comme un grand homme Brasidas, dont la gloire éclipsa la sienne , et dont les succès causèrent sa disgrâce. L'histoire de Thucydide fut continuée avec succès par Xénophon , que vous avez connu*.

Hérodote , Thucydide et Xénophon seront sans doute regardés à l'avenir comme les principaux de nos historiens , quoiqu'ils diffèrent essentiellement par le style. Et surtout , dis- je alors , par la manière dont ils envisagent communément les objets. Hérodote voit partout une divinité jalouse qui attend les hommes et les empires au point de leur élévation pour les précipiter dans l'abime ' ; Thucydide ne découvre dans les revers que les fautes des chefs de l'administration ou de l'armée; Xénophon attribue presque toujours à la faveur ou à la colère des dieux les bons ou les mauvais succès. Ainsi tout dans le monde dépend de la fatalité, suivant le premier; de la prudence, suivant le second ; de la piété envers les dieux , suivant le troisième : tant il est vrai que nous sommes naturellement disposés à tout rapporter à un petit nombre de principes favoris !

Euclide poursuivit : Hérodote avait ébauché l'histoire des Assyriens et des Perses : ses erreurs

'Thucyd. lib. 5, cap. a6. — " Xenoph. hist. graec* p. 4*8. — 'Herodot. lib. i, cap. 32; lib. 3, cap. 4o> etc.