CHAPITRE SOIXATiTE-CINQUlÈME. 36g

ont été relevées par un auteur qui connaissait mieux que lui ces deux célèbres nations. C'est Ctésias de Cnide, qui a vécu de notre temps. Il fut médecin du roi Artaxerxès , et fit un long séjour à la cour de Suse ' : il nous a communiqué ce qu'il avait trouvé dans les archives de l'empire', ce qu'il avait vu, ce que lui avaient transmis des témoins oculaires ^ ; mais s'il est plus exact qu'Hérodote ^ , il lui est inférieur quant au style , quoique le sien ait beaucoup d'agrémens^, et se distingue surtout par une extrême clarté^. Entre plusieurs autres ouvrages', Ctésias nous a laissé une histoire de Indes , où il traite des animaux et des productions naturelles de ces climats éloignés; mais comme il n'eut. pas d'assez bons mémoires , on commence à douter de la vérité de ses récits '.

Voici les antiquités de la Sicile, la vie de Denysl'Ancien , et le commencement de celle de son fils, par Philistus', mort il y a quelques années, après avoir vu dissiper la flotte qu'il commandait au nom du plus jeune de ces princes. Philistus

' Phot. biblioth. p. io5. — •Diod. lib. 2, p. 118. — * Phot. ibîd. p. loB. — ^Mém. de Facad. des bell. lettr. t. 6, p. 176; t. i4> p« ^47» — 'Dionys. Halic. de compos. verb. t. 5, p. 53.-— ^Demetr. Phal. de eloc cap. a 18. — 'Fabr. bibl. graec. t. i » p. 881.—' Aristot. hist. animal, lib. 8 , cap. 28, t. i » p. 919 ; id. de gêner, animal, lib. 2 , cap. a , p. 1076. Lucian. var. hist lib. 1 9 t. a , p. 71. — *Soîd» m ^tXiç^^ Diod. lib. i5 , p. 897..

370 VOYAGE D'iilTAGHARSIS.

avilit des talens qui Font en quelque façon ri^ proche de Thucydide ' ; mais îl n avait pas les vertus de Thucydide. C'est un esclave qui n'écrit que pour flatter les tyrans*, et qui montre à chaque instant qu'il est encore plus axni de la tyrannie que des tyrans mêmes.

Je termine ici cette énumération , déjà trop longue. Vous ne trouverez peut-être pas un peuple, une ville, un temple célèbre qui n'ait son historien. Quantité d'écrivains s'exercent actuellement dans ce genre : je vous citerai Éphore et Théopompe , qui s'y sont déjà signalés ; deux Bé<^ens , nommés Anaxis et Dionysiodore , qui viennent de publier l'histoire de la Grèce ^ ; Anaximène de Lampsaque , qui nous a donné celle des Grecs et des barbares depuis la naissance du genre humain jusqu'à la mort d'Épaminondas ^.

Un titre si pompeux , lui dis-je , me préviendrait contre l'ouvrage : votre chronologie se traîne avec peine à cinq ou six siècles au delà de la guerre de Troie , après quoi les temps finissent pour vous : à l'exception d'un petit nombre de peuples étrangers toute la terre vous est inconnue ; vous n'apercevez qu'un point dans la durée

• ' Qoer. de orat. lib. a , cap. i3, t. i , p. aoS.— " Dionys. Halic. de prise, script, t. 5, p. 427. Tim. et Ephor. ap. Pint in Dioo. t- I » p. 974- — ^ Diod. lîb. i5» p. 4oi. — ^ < Dîod. IbSd. p. 397.