CHAPITRE SOIXANTE-CINQUIÈME

ainsi que dans l'espace, et votre auteur prétend nous instruire de ce qui s'est fait dans les siècles et les pays les plus éloignés !

Quand on connaît les titres d'ancienneté que les Égyptiens et les Chaldéens produisent en leur faveur, de quel œil de pitié regarde-t-on l'imperfection et la nouveauté des vôtres ! Combien furent surpris les prêtres de Sais lorsqu'ils entendirent Solon leur étaler vos traditions, leur parler du règne de Phoronée, du déluge de Deucalion , et de tant d'époques si récentes pour eux , si anciennes pour lui! «Solon! Solon! lui dit un de « ces prêtres, vos Grecs ne sont que desenfans '. »

Us n'ont pas cessé de l'être depuis. Les uns ne cherchent dans un historien .que les charmes du style , les autres , que des aventures surnaturelles «rt puériles^; d'autres dévorent avec intérêt ces fatigantes listes de noms inconnus et de faits stériles, qui, étayés d'un long amas de fables et de prodiges , remplissent presque entièrement votre ancienne histoire; cette histoire sur laquelle Homère avait répandu un éclat immortel , à laquelle vos chroniqueurs n'ont ajouté que l'ennui le plus excessif.

Je voudrais que désormais vos auteurs ne s'occupassent que des deux ou trois derniers siècles,

' Plat in Crit. t. 3 , p. 22. — * Isocr. panathen. t. 2 , p. i8o.

37a VOYAGE d'aTTACHARSIS.

et que les temps antérieurs restassent en proie aux poètes. Vous avez interprété la pensée disocra te , me dit Euclide ; il engagea deux de ses disciples , Éphore et Théopompe , à se consacrer uniquement à l'histoire ^ Éphore est lent et incapable de pénibles recherches; Théopompe actif, ardent, est propre aux discussions*' : que fit Isocrate ? il lâcha le premier sur l'histoire ancienne , et destina le second à l'histoire moderne.

Éphore et Théopompe arrivèrent dans ce moment. Euclide, qui les attendait, me dit tout bas qu'ils devaient nous lire quelques fragmens des ouvrages dont ils s'occupaient alors. Us amenaient avec eux deux ou trois de leurs amis ; Euclide en avait invité quelques-uns des siens.. Avant qu'ils fussent tous réunis, les deux historiens déclarèrent qu'ils n^avaient pas consumé leur temps à éclaircir les fictions des siècles antérieurs à- la guerre de Troie ^ , et, faisant profession d'un vif Umour pour la vérité , ils ajoutèrent qu'il serait à désirer qu'un auteur eût été présent à tous les faits qu'il raconte ^.

Je me suis proposé , dit ensuite Éphore, d'écrire tout ce qui s'est passé parmi les Grecs et

'Cicer. de orat. lib. a , cap. t3 , t. i , p. ao5. Seoec. de tranquill. anim. cap. 6. Phot. biblioth. p. i456. — *Cicer. de clar. orat. cap. 56, i, i , p. 383. — ' Diod. lib. 4» p. 209. — ^ Polyb. lib. la, p. 669.Strab. lib. 9 , p. 42a.