CHAPITRE SOIXANTE-CINQUIÈME

les barbares depuis le retour des Héraclides jusqu'à nos jours , pendant l'espace de huit cent cinquante ans. Dans cet ouvrage, divisé en trente livres , précédés chacun d'un avant-propos ^ , on trouvera l'origine des différens peuples , la fondation des principales villes , leurs colonies , leurs lois , leurs mœurs , la nature de leurs climats , et les grands hommes qu'elles ont produits^. Éphore finit par reconnaître que les nations barbares étaient plus anciennes que celles de la Grèce ' , et cet aveu me prévint en sa faveur.

Ce préamlnile fut suivi de la lecture d'un morceau tiré du onzième livre de son histoire , et contenant une description de l'Egypte. C'est là qu'aux diverses opinions hasardées sur le débordement du Nil ^ il en substitue une qui ne s'accorde ni avec les lois de la physique , ni avec les circonstances de ce phénomène ^ J'étais auprès d'Euclide; je lui dis : Éphore ne connaît pas l'Egypte , et n'a point consulté ceux qui la connaissent ^.

Je me convainquis bientôt que l'auteur ne se piquait pas d'exactitude , et que , trop fidèle imitateur de la plupart de ceux qui l'ont précédé ,

'Diod. lib. 4, p. 209 ; lib. 16 , p. 468.—-* Polyb. lib. 6 , p. 488 ; lib. 9, p. 540. Strab. lib. i , p. 33; lib. 10, p. 4^^- — ^Diod. lib. I, p. 9. — ^Theon. progymo. p. i3. — 'Diod. lib. i, p. 36. — •Id. ibid. p.37.

374 VOYAGE D^NACHAKSIS.

il affectait d'assaisonner sa narration de fables consignées dans les traditions des peuples et dans les récits des voyageurs \ Il me parut s'abandonner volontiers à des formes oratoires. Comme plusieurs écrivains placent l'orateur au-dessus de l'historien , Éphore crut ne pouvoir mieux leur répoçidre qu'en s'efïbrçant de réussir dans les deux genres ^.

Malgré ces défiants , son ouvrage sera toujours regardé comme un trésor d'autant plus précieux , que chaque nation y trouvera, séparément et dans un bel ordre , tout ce qui peut l'intéresser : le style en est pur , élégant , fleuri ^ , quoique trop souvent assujetti à certaines harmonies^, et presque toujours dénué d'élévation et de chaleur \

Après cette lecture, tous les yeux se tournèrent vers Théopompe ^ , qui commença par nous parler de lui. Mon père Damostrate, nous dit-il, ayant été banni de Tîle de Chio sa patrie pour avoir montré trop d'attachement aux Lacédémoniens, m'amena dans la Grèce; et quelque temps après^ je vins dans cette ville , où je m'ap-

'Diod. lib. I , p. 37. Strab. lib. 5, p. 244; lib. 9, p. 422. Senec. quaest. natur. lib. 7, cap. 16. — ■ Polyb. lib. 12, p. 670. — 'Dionys. Hdic. de comp. verb. t. 5, p. 173. — *Cicer. orat. cap. ^7, t. I , p. 469. -— 'Suid. in Ep^p, Dio Ghrysost. orat. 18, p. 256. — ^ Voss. de faist. grseo. tib. i , cap. 7. Bayle, dtetionn. art. Th^opompe.