CHAPITRE CINQUANTE-NEUVIÈME

dans ces derniers temps , le cinabre artificiel ' *.

On est frappé 9 quand on voyage dansFAttîque, du contraste que présentent les deux classes d'ouvriers qui travaillent à la terre. Les uns, sans crainte et sans danger , recueillent sur sa surface le blé, le vin, Fhuile, et les autres fruits auxquels il leur est permis de participer ; ils sont en général bien nourris, bien vêtus; ils ontde^ momens de plaisir ; et au milieu de leurs peines , ils respirent un air libre , et jouissent de la clarté des cieux. Les autres , enfouis dans les carrières de marbre ou dans les mines d'argent , toujours près de voir la tombe se fermer sur leurs têtes , ne sont éclairés que par des clartés funèbres , et n ont autour d'eux qu'une atmosphère gi'ossière et souvent mortelle : ombres infortunées , à qui . il ne reste de sentimens que pour souffrir , et de forces que pour augmenter le faste des maîtres qui les tyrannisent ! Qu'on juge d'après ce rapprochement quelles sont les vraies richesses que la nature destinait à l'homme.

Nous n'avions pas averti Platon de notre voyage aux mines ; il voulut nous accompagner au cap de Sunium {Atlas j pL 35), éloigné d'Athènes

'Theophr. de lapid. % 104. Plin. Mb. 33, cap. 7, t. 2, p. 624. Corein. fasL attic t. 3 , p. 262. — •Cette découverte fut faite vers fan 4o5 avant J. C

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d'environ trois cent trente stades ' * : on y voit un superbe temple consacré à Minerve , de marbre blanc , d'ordre dorique , entouré d'un péristyle , ayant , comme celui de Thésée , auquel il ressemble par sa disposition générale , six colonnes de front et treize de retour ^. Du sommet du promontoire on distingue au bas de la montagne le port et le bourg de Sunium , qui est une des fortes places de l'Attique ^.

Mais un plus grand spectacle excitait notre admiration. Tantôt nous laissions nos yeux s'égarer sur les vastes plaines de la mer , et se reposer ensuite sur les tableaux que nous offraient les îles voisines; tantôt d'agréables souvenirs semblaient rapprocher de nous les îles qui se dérobaient à nos regards. Nous disions : De ce côté de l'horizon est Ténos, où l'on trouve des vallées si fertiles , et Délos , où l'on célèbre des fêtes si ravissantes. Alexis me disait tout bas : Voilà Céos , où je vis Glycère pour la première fois. Philoxène me montrait en soupirant l'île qui porte le nom d'Hélène ; c'est là que, dix ans auparavant, ses mains avaient dressé entre des myrtes et des cyprès un monument à la tendre Coronis; c'était laque depuis dix

' Strab. lib. 9 , p. Bgo. — • Environ douze lieaes et demie. — ' Le Roi, ruines de la Grèce, part. 1 , p. 24,— ' Demosth. décor, p. 479. Pausan. lib. i , cap. i , p. 2.

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ans il venait, à certains jours , arroser de larmes ces cendres éteintes , et encore chères à son cœur. Platon , sur qui les grands objets faisaient toujours une forte impression , semblait attacher son âme sur les gouffres que la nature a creusés au fond de& mers.

Cependant l'horizon se chargeait au loin de vapeurs ardentes et sombres; le soleil commençait à pâlir ; la surface des eaux , unie et sans mouvement, se couvrait de couleurs lugubres dont les teintes variaient sans cesse. Déjà le ciel, tendu et fermé de toutes parts , n'offrait à nos yeux qu'une voûte ténébreuse que la flamme pénétrait , et qui s'appesantissait sur la terre. Toute la nature était dans le silence j dans l'attente , dans on état d'inquiétude qui se communiquait jusqu'au fond de nos âmes. Nous cherchâmes un asile dans le vestibule du temple {JtlaSjpL 35), et bientôt nous vîmes la foudre briser à coups redoublés cette barrière de ténèbres et de feux suspendue sur nos têtes ; des nuages épais rouler par masses dans les airs , et tomber en torrens sur la terre; les vents déchaînés fondre sur la mer et la bouleverser dans ses abîmes. Tout grondait, le tonnerre, les vents, les flots, les antres^ les montages ; et de tous ces bruits réunis il se formait un bruit épouvantaUe qui semblait annoncer la dissolution de l'univers. L'aquilon ayant redou-

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blé ses efforts , l'orage alla porter ses fureurs dans les climats brùlans de l'Afrique. Nous le suivîmes des yeux , nous lentendîmes mugir dans le lointain ; le ciel brilla d'une clarté plus pure ; et cette mer , dont les vagues écumantes s'étaient élevées jusqu'aux cieux , traînait à peine ses flots jusque sur le rivage.

' A l'aspect de tant de changemens inopinés et rapides , nous restâmes quelque temps immobiles et muets. Mais bientôt ils nous rappelèrent ces questions sur lesquelles la curiosité des hommes s'exerce depuis tant de siècles : Pourquoi ces écarts et ces révolutions dans la nature ? Faut-il les attribuer au hasard ? Mais d'où vient que, sur le point de se briser mille fois , la chaîne intime des êtres se conserve toujours ? Est-ce une cause intelligente qui excite et apaise les tempêtes ? Mais quel but se propose-t-elle ? D'où vient qu'elle foudroie les déserts, et qu'elle épargne les nations coupables? De là nous remontions à l'existence des dieux , au débrouillement du chaos , à l'origine de l'univers. Nous nous égarions dans nos idées , et nous conjurions Platon de les rectifier. 11 était dans un recueillement profond ; on eût dit que la voix terrible et majestueuse de la nature retentissait encore autour de lui. A la fin , pressé par nos prières et par les vérités qui l'agitaient intérieurement , il s'assit sur un siège rus-