CHAPITRE SOIXAJTTE-GINQUIÈME

du règne de Philippe, on vit tout à coup en quelques villes de Macédoine les figuiers , les vignes et les oliviers porter des fruits mûrs au milieu du printemps , et que depuis cette époque les affaires de ce prince ne cessèrent de prospérer '.

Ses digressions sont si fréquentes, qu'elles remplissent près des trois quarts de son ouvrage*, et quelquefois si longues, qu'on oublie à la fin l'occasion qui les a fait naître^. Les harangues qu'il met dans la bouche des généraux au moment du combat impatientent le lecteur comme elles auraient lassé les soldats ^'.

Son style, plus convenable à l'orateur qu'à l'historien , a de grandes beautés et de grands défauts^ : il n'est pas assez négligé quand il s'agit de l'arrangement des mots ; il l'est trop quand il est question de leur choix. Vous Voyez l'auteur quelquefois tourmenter ses périodes pour les arrondir , ou pour en écarter le choc des voyelles ^, d'autres fois les défigurer par des expressions ignobles et des ornemens déplacés ^

Pendant le cours de ces lectures , je me convainquis souvent du mépris ou de l'ignorance

'Theop. «qp. Athen. lib. 3 , cap. 4 » p. 77. — "Pliot. bibl. p. SgS. — 'Theon. progymn. p. 34- — *Plut. praecept. reip. ger. t. a, p, 8o3. — 'Quintîl. iostit. Ub. 10, cap. i, p. 634. — •iMonys. Halic. ep. ad Pomp. t. .6 , p. 786. QuiotiL lib. 9 , p. Sg^. *-« ' Longin. de subi. cap. 4a. Demetr. Phaler. de eloc cap. 7$.

378 VOTACSE b'aITÀCHARSIS.

des Grecs à Tégard des peuples- éloignés. Éphore avait pris Tlbérie* pour une ville ^ , et cette erreur ne fut point relevée. J'avais appris par un mardband phénicien dont le commerce s'étendait jus* qu'à Gadir que l'Ibérie est une région vaste et peuplée. Quelques momens après, Théopompe ayant cité la ville de Rome , on lui demanda quelques détails sur cette ville. Elle est en Italie, répondit-il ; tout ce que j'en sais , c'est qu'elle fut prise une fois par un peuple des Gaules *.

Ces deux auteurs s'étant retirés , on leur donna les éloges qu'ils méritaient à bien des égards. Un des assistans , qui était couvert d'un manteau de philosophe, s'écria d'un ton d'autorité : Théopompe est le premier qui ait cité le cœur humain au tribunal de l'histoire : voyez avec quelle supériorité de lumières il creuse dans cet abîme profond ,, avec quelle impétuosité d'éloquence il me^ sous nos yeux ses affreuses découvertes. Toujours eu garde contre les belles actioi^s, il tâche de surprendre les secrets du vice déguisé sous le masque de la vertu ^.'

Je crains bien , lui dis-|e , qu'on n^e démêle un jour dans ses écrits le poison de la maUgnité caché sous les dehors de la franchise et de la pro-

*L'£spagQe. -— ' Joseph, in App. lib. i , t. 2 » p. 444* — ** lîk % cap. 5 , t. I , p. i5a^ ^- ' Dionys. Halic. ep. ad Pomp.

'Plin,