CHAPITRE CINQUAITTE-NEUVlèME

tique, et, nous ayant fait placer à ses côtés, il commença par ces mots (v^fiw,/?/. 35):

Faibles mortels que nous sommes'! est-ce à nous de pénétrer les secrets de la Divinité , nous dont les sages ne sont auprès d'elle que ce qu'un singe est auprès de nous * ? Prosterné à ses pieds , je lui demande de mettre dans ma bouche des discours qui lui soient agréables , et qui vous paraissent conformes à la raison ^.

Si j'étais obligé de m'expliquer en présence de la multitude sur le premier auteur de toutes choses , sur l'origine de l'univers et sur la cause du mal, je serais forcé de parler par énigmes^; mais dans ces Ueuit solitaires , n'ayant que Dieu et mes amis pour témoins, je pourrai sans crainte rendre hommage à la vérité.

Le Dieu que je vous annonce est un Dieu unique, immuable, infinie Centre de toutes les perfections , source intarissable de l'intelligence et de l'être^; avant qu'il eût fait l'univers, avant qu'il eut déployé sa puissance au dehors, il était; car il n'a point eu de commencement ^ : il était

* Plat. în Tim. t. 3, p. 29. — * Heracl. ap. Plat, in Hipp. maj. t 3 , p. 289. — * Plat, in Tim. t. 3 , p. 27. — * Id. epist. 2 ad Dionys. t. 3 , p. 3 12. Id. in Tim. t. 3 , p. 28. — * Plat, in Phaedon. t. i, p. 78, etc. — * Id. in Cratyl. t. i , p. 396. — ^ Tim. deanim. mund. ap. Plat. t. 3 y p. 96. Plat, in Tim. passim. Id. in Phaedon. t. i , p. 78.

4a VOYAGE d'aitagharsis.

en lui-même ; il existait dans les profondeurs de l'éternité. Non, mes expressions ne répondent pas à la grandeur de mes idées , ni mes idées à la grandeur de mon sujet.

Également éternelle , la matière subsistait dans une fermentation affreuse, contenant les germes de tous les maux , pleine de mouvemens impétueux qui cherchaient à réunir ses parties, et de principes destructifs qui les séparaient à l'instant; susceptible de toutes les formes , incapable d'en conserver aucune ; l'horreur et la discorde erraient sur ses flots bouillonnans \ La confusion effroyable que vous venez de voir dans la nature n'est qu'une faible image de celle qui régnait dans le chaos.

De toute éternité , IHeu , par sa bonté infinie, avait résolu de former l'univers suivant un modèle toujours présent à ses yeux^*; modèle immuable , incréé , parfait ; idée semblable à celle que conçoit un artiste lorsqu'il convertit la pierre grossière en un superbe édifice; monde intellectuel, dont ce monde visible n'est que la copie et l'expression^. Tout ce qui dans l'univers tombe sous nos sens , tout ce qui se dérobe à leur acti-

* Tîm. de anhn. muod. ap. Mat. t. 3, p. 94. Plat, in Tim. t. 3, p. 3o, 5i , etc. I^og. Laert. lib. S , §, 69. Cîcer. acad. lib. i , U 2 , p. 70. — * Tîm. de anim. mund. ap. Plat. t. 3 , p. 93. Pkt. in Tim. t. 3 , p. 29. Seoec. epist. 65. — ' Plat, in Tim. ibid. p. 28.