CHAPITRE SOIXANTE-SEPTIÈME. ^Ql

daient compte de leur conduite , et la plupart apprenaient avec surprise que , dans chaque état , le bonheur consiste à être bon parent, bon ami, bon citoyen'.

, Socrate ne se flattait pas que sa doctrine serait goûtée des Athéniens pendant que la guerre du Péloponèse agitait les esprits ,et portait la licence à son comble ; mais il présumait que leurs enfans, plus dociles, la transmettraient à la génération suivante.

Il les attirait par les charmes de sa conversation, quelquefois en s'associant à leurs plaisirs, sans participer à leurs excès. Un d'entre eux, nommé Eschine , après l'avoir entendu , s'écria : « Socrate, je suis pauvre; mais je me donne encc tièrement à vous, c'est tout ce que je puis vous « offrir. Vous ignorez , lui répondit Socrate , la « beauté du présent que vous me faites ^. » Son premier soin était de démêler leur caractère ; il les aidait par ses questions à mettre au jour leurs idées , et les forçait par ses réponses à les rejeter. Des définitions plus exactes dissipaient par degrés les fausses lumières qu'on leur avait données dans une première institution , et des doutes adroitement exposés redoublaient leur inquiétude et leur curiosité^ : car son grand art fut toujours de

• Plat, in Lach. t. 3 , p. 187. — • Diog. ILaert. lib. 2 , § ^4* — ' Xenoph. memor. lib. 4 , p. 795.

4oi TOTAGE p'aKACHARSIS.

les amener au point où ils ne pouvaient supporter ni leur i^orance ni leurs faiblesses.

Plusieurs ne purent soutenir cette épreuve; et, rougissant de leur état sans avoir U force d'en sortir, ils abandonnèrent Socrate, qui ne sWpressa pas de les rappeler \ Les autres apprirent par leur humiliation à se méfier d'eux-mêmes, et dès cet instant il cessa de tendre des pièges à leur vanité*. Il ne leur pariait point avec la rigidité d'un censeur ni avec la hauteur d'un sophiste; point de reproches amers , point de plaintes importunes ; c'était le langage de la raison et de l'amitié dans la bouche de la vertu.

U s'attachait à former leur esprit, parce que chaque précepte devait avoir son principe ; il les exerçait dans la dialec^ue, parce qu'ils aur^iient à combattre contre les schismes de la volupté et des autreis passions *.

Jamais homme ne fut moins susceptible de jalousie. Voulaient-fls prendre «ne légère teindre des sciences exactes , il leur indiquait les maîtres qu'il croyait plus éclairés que lui^. Désiraient-ils de JPréquenter d'autres écoles , il les recommandait lui-même aux philosophes qu'ils lui préféraient \

' X«iioph. meiBor. 1%. 4 , f. 799. — *Id. ibid. p. 6ao. — 'IdL ibid. p. 810.— ^Id.ibid. p. 814. — ' Plat in Theaet. t. i , p. i5i. Epict. eoehir. oap. 4^. Arrian. în flpîct. lib^B, cap. 5. Simpl. in Epict. p. 3ii.

GHAPIXaB SOIXANTE -SfiPO^làME. 4^5

Ses leçoAâ n'étaifeiit que des entretiens familiers, dont les: circonstances amenaient le sujet : tantôt il Usait avec eux les^ écrits des sqges qui l'avaient précédé 'c; il les relisait, parce qu'il savait que , pour pei?sévérer dans TanM^r du bien, il £siut souvent se convaincre de nouveau des vérités dont on est convaincu : tantôt il discutait la nature de la justice, de la science et du vrai bien^. Périsse, s'écriai[t-il alors, la mémoire de celui qu^ qsa le premier établir une distinction entre ee qui est ju^ste et ce qui est utile ^!^ D'autres fois il leur montrait plus en détail les rapports qui lient les hommes entre eux , et ceux qu'ils on| avec les objets qui les entourent 4. Soumission SLVtx volontés des parens , quelque dures qu'elle;» ^ent; soumission plus entière aux ordres de la patrie , quelque sévères qu'ils puissent étre^; égalité d'âme dans l'une et l'autre fortune ^ ; obligation de sa rendre utile aux hommes ; nécessité de SQ tepir dans up état de guerre contre ses pas^ sions , dam un état de paix contre les passions des autres : ces points de doctrine , Socrate les exposait avec autant de clarté que de précision.

'Xenoph. memor. lib. i , p. 781 'Id. îbid. Plat, passim.

-rr'Cîcpr- <te leg. l»b. i> cap. la, t. 3, p. ia6; id. de offic lib. 5, cap. 3, p. 259. — * Xenoph. memor. lib. 4, p. 794. — ^Plat. in Çrit. t. i^ p. 5i; id. iii Protag. p. 34$. X^oph. ibid. lib. a , p. 741. — *Stob. serm. i47» p. 3i34'

4o4 VOYAGE D^ANAGHARSIS.

De là ce développement d'une foule d'idées nouvelles pour eux; de là ces maximes prises au hasard parmi celles qui nous restent de lui : que moins on a de besoins, plus oh approche de la Divinité ^ ; que l'oisiveté avilit , et non le travail*; qu'un regard arrêté avec complaisance sur la beauté introduit un poison mortel dans le cœur ^; que la gloire du sage consiste à être vertueux sans affecter de le paraître , et sa volupté à l'être tous Ifes jours de plus en plus^ ; qu'il vaut mieux mourir avec honneur que de vivre avec ignominie; qu'il ne faut jamais rendre le mal pour le mal ^ ; enfin , et c'était une de ces vérités effrayantes sur lesquelles il insistait davantage, que la plus grande des impostures est de prétendre gouverner et conduire les hommes sans en avoir le talent^.

Eh ! comment en effet la présomption de l'ignorance ne l'aurait-elle pas révolté, lui qui, à force de connaissances et de travaux, croyait à peine avoir acquis le droit d'avouer qu'il ne savait rien ' ; lui qui voyait dans l'état les places les plus importantes obtenues par Fintrigue , et confiées a des gens sans lumières ou sans probité ; dans la

' Xenoph. memor. lib. 4 , p. 73i. — •!<!. ibid. lib. i , p. T^**- — 'Id. ibid. p. 724. — *Id. ibid. p. 780 et 73a. — * Plat in Crit. t. I , p. 49. — • Id. ibid. p. 782. — ^ Plat, in apol t. i » p. ai ; id. in Theaet. t. i , p. 167.