CHAPITRE SOIXATfTE-SEPTlèME

Ce courage ne l'abandonnait pas dans des occasions peut-être plus périlleuses. Le sort l'avait élevé au rang de sénateur; en cette qualité, il présidait, avec quelques autres membres du sénat, à l'assemblée du peuple. Il s'agissait d'une accusation contre des généraux qui venaient de remporter une victoire signalée : on proposait une forme de jugement aussi vicieuse par son irrégularité que funeste à la cause de l'innocence. La multitude se soulevait à la inoindre contradiction , et demandait qu'on mît les opposans au nombre des accusés. Les autres présidens, effrayés, approuvèrent le décret : Socrate seul , intrépide au milieu des clameurs et des menaces , protesta qu'ayant fait le serment de juger conformément aux lois , rien ne le forcerait à le violer; et il ne le viola point '.

Socrate plaisantait souvent de la ressemblance de ses traits avec ceux auxquels on reconnaît le dieu Silène ^. Il avait beaucoup d'agrémens et de gaîté dans l'esprit; autant de force que de solidité dans le caractère ; un talent particulier pour rendre la vérité sensible et intéressante ; point d'ornemens dans ses discours ; souvent de l'élévation , toujours la propriété du terme , ainsi que l'enchaînement et la justesse des idées. Il disait qu'As-

'Xenoph. hîst. graec; t. i,lib. i, p. 449; id. memor. lib. i , p. 711; lib. 4, p. 8o3. — •Id. in conv. p. 883. Plat. îd ThexU t. I y p. x43 ; kl. io cody. t. 3 , p. ai5.

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pasie lui avait donné des If^çons de rhétorique ' ; ce qui signifiait sans doute qu'il avait appris auprès d'elle à s'exprimer avec plus de grâces. U eut des liaisons avec cette fenune célèbre , avec Périclès ^ Euripide , et le^ hommes les plus distingués de son siècle ; mais ses disciples ûurent toujours ses véritables amis; il en était adoré ^, et j'en ai vu qui, longtemps aprjès sa mort^ s'attendrissaient à son souvenir.

Pendant qu'il conversait avec eux, il leur par-* lait fréquemment d'un génie qui l'accompagnait depuis son enfance ^ , et dont les inspirations ne l'engageaient jamais à Hen entreprendre , mais l'arrêtaient souvejiLt sur le point de l'exécution ^. Si on le consultait sur un projet dont l'issue dût être funeste , la vxmx secrète ^e faisait en<ten4re ; s'il devait réussir , elle g;u*dait le silence. Un de ses ilisciples , ^onné d'un langage si bouv^u 9 le pressa de s'expliquer sur la nature de cette voi^ cé^te , et n'obtint aucuue réponse ^ : im ajiiAre s'adressa pour le même sujet à l'oracle <le TrophonhLs , et ^a curiosité ne fut pas miçiq^ satisfaite ^ Les aurajjt-il laissés dans le doute^ si , «par

'Plat, in JtfoneiL. t. a, jp. a35. — 'ZcQOpli. jnemor^ Ut>. « , p. 73i ;1ib. 2, p. 746 et 75a; lîb. 4, p. 817. Lucian. in Damonact. i. a,. p. 37.9. -^ 'Plat, in Theag. 1. 1 , p. ia6. — ^H. ihid. id.«Bl^hiedr.t. 3,p. a^a.iGieer. de divin. ^. 1 , cap. '£k4> t. 3, p. 45.— "^ Plut, de «en. Socr. t.«^|p. iB^^^^M. Ml.<p. 5^.