CHAPITRE SOIXANTE-SEPTIÈME. ^l

dant des heures entières dans la contemplation, son âme , pure et dégagée des sens , remontait insensiblement à la source des devoirs et des vertus : or, il est difficile de se tenir long- temps sous les yeux de la Divinité sans oser l'interroger , sans écouter sa réponse , sans se familiariser avec les illusions que produit quelquefois la contention d'esprit. D'après ces notions , doit-on s'étonner que Socrate prît quelquefois ses pressentimens pour des inspirations divines, et rapportât à une cause surnaturelle les effets de la prudence ou du hasard ?

Cependant on trouve dans l'histoire de sa vie des faits qui porteraient à soupçonner la droiture de ses intentions. Que penser en effet d'un homme qui, suivi de ses disciples, s'arrête tout à coup, se recueille long-temps en lui-même , écoute la voix de son génie, et leur ordonne de prendre un autre chemin, quoiqu'ils n'eussent rien à risquer en suivant le premier ' * ?

Je cite un second exemple. Au siège de Potidée , on s'aperçut que depuis le lever de l'aurore il était

'Plut, de gen. Socr. t. a , p. 58o. — •Quelques-uns de ses disciples continuèrent leur chemin , malgré Tavis du génie , et rencontrèrent un troupeau de cochons qui les couvrirent de boue. C'est Théocrite, disciple de Socrate, qui raconte ce fait dans Plutarque, et qui prend à témoin Simmias, autre disciple de Socrate.

4l4 TOTALE d'aKACHAASIS.

bcMr& de sa lente, immobile, enseveli dans une méditation profond^, exposé à Fardeiiir brûlante dn soleil ; car c était en été. Les soldats s'assem-^ blèrent autour de lui , et , dans leur admiration , se le montraient les uns aux autres. Le son*, queU ques-uns d'entre eux résolurent de passer la nuit à l'obserrer. Il resta daqs la mén^e position jusqu'au jour suivant. Alors il rendit son homn^age au soleil , et se retira tranquillement dans sa tente '.

Voulait • il se donner en spectaclq à Tarmée ? Son esprit pouvait-il suivre pendant si long-temps le fil d'une vérité ? Ses disciples , en nous transmettent ces faits , en ont - ils altéré les circonstances? Convenons plutôt que la conduite des hommes les plus sages et )es plus vertuôux présente quelquefois des obscurités impénétrable^.

Quoi qu'il en soit, malgré Jes prédictions qu'on attribuait à Socr^ te, les Athéniens n'eurent jamais pour lui la considération qu'il méritait à tant de titres. Sa méthode devait les aliéner où les offenser. Les uns ne pouvaient lui pardonner l'ennui d'une discussion qu'ils n'étaipnt p^s en éfat de suivre; les autres, l'aveu qu'il leur arrachait de leur ignorance.

Comme il voulait que dans la recherche de la

' Plat, in COUT. i. B , p. a no. Pliavor. ap. Aul. GeU. lib. a , cap. I. Diog. Laert. 11b. a , S aS.

GHAmUE dOiXAKTB^&ÊMlÈME. ^l5

vérité on commençât par hésiter et se m^er des lumières qu'on avait acquises; et que pour dégoûter ses nouveaux élèves des fausses idées qu'ils avaient reçues, il les amenait, de conséquences en conséquences , au point de convenir que , suivant leurs principes, la sagesse même pourrait devenu nuisible, les assistans , qui ne pénétraient pas ses vties, l'accusaient de jeter ses disciples dans le doute , de soutenir le pour et le contre , de tout détruire et de ne rien édifier'.

Comme auprès de œiXK dont il n'était pas connu il affectait de ne rien savpir, et dissimulait d'abord ses forces pour les employer ensuite avec plus de succès , on disait que, par une ironie in* sultante, il ne cherchait qu'à tendre des pièges à la simplicité d^s autres '^^.

Comme la jeunesse d'Athènes, qui voyait les combats des gens d'esprit avec le même plaisir qu'elle aurait vu ceux des animaux féroces , applaudissait à ses victoires, et se servait, è la moindre occasion , des armes qui les lui avaient procurées, on inférait de là qu'elle ne puisait à sa suite que le goût de la di^ute et de la contra* diction ^. Les plus indulgens observaient seule*

*Pl{it. ÎB M«n. I, 9, p. So et 84. Xhioj^i. memor. iil». 4 y p. lioS.-^'Tim. ap. Dîq^ LaerC lii». 1, $ 19. Xenopfa. îbld. *— ' P^ojez te note X à h fin da fekmia. "^^ >Pkt. in npél. t. 1 , p. 23.

4l6 VOYAGE d'aNACHARSIS.

ment qu'il avait assez de talens pour inspirer à ses élèves l'amour de la sagesse , et point assez pour leur en faciliter la pratique '.

Il assistait rarement au spectacle; et, en blâmant l'extrême licence qui régnait alors dans les , comédies, il s'attira la haine de leurs auteurs*.

De cequ'il ne paraissaitpresque jamais à l'assemblée du peuple, et qu'il n'avait ni crédit ni aucun moyen d'acheter ou de vendre des suffrages , plusieurs se contentèrent de le regarder comme un homme oisif, inutile, qui n'annonçait que des réformes , et ne promettait que des vertus.

' De cette foule tie préjugés et de sentim'ens réunis il résulta l'opinioti presque générale que Socrate n'était qu'un sophiste plus habile , j^lus honnête , mais peut-être plus vain que les autres^. J'ai vu des Athéniens éclairés lui donner cette qualification long -temps après sa mort^; et, de son vivant, quelques auteurs l'employèrent avec adresse pour se venger de ses mépris.

Aristophane, Eupolis, Amîpsias, le jouèrent, sur le théâtre \ comme ils se permirent de jouer Périclès, Alcibiade, et presque tous ceux qui furent à la tête .du gouvernement; comme d'autres au-

'Xenoph. memor. lib. i , p. 7^5. — 'iElian. var. hist. lib. 2, cap. i3. — ^ Ameips. ap. Diog. Laert. lib. a , $ a8.— * iEschin. in Timarcb. p. 287. — *Schoî. Aristoph. in nub..v. 96. Diog. Laert. lib. a, S 28. Senec. de vit. beat. cap. 27.