CHAPITRE SOÎXANTE-SEPTlilME

teurs dramatiques y jouèrent d'autres philosophes ' : car il régnait alors de la division entre ces deux classes de gens de lettres ^.

, Il fallait jeter du ridicule sur le prétendu génie de Socrate , et sur ses longues méditations ; Aristophane le représente suspendu au-dessus de la terre , assimilant ses pensées à l'air subtil et léger qu'il respire ^ , invoquant les déesses tutélaires des sophistes , les Nuées , dont il croit entendre la voix au milieu des brouillards et des ténèbres qui l'environnent ^. Il fallait le perdre dans l'esprit du peuple ; il l'accuse d'apprendre aux jeunes gens à mépriser les dieux , à tromper les hommes ^

Aristophane présenta sa pièce au concours ; elle reçut des applaudissemens , et ne fut pas couronnée* : il la remit au théâtre l'année d'après, et elle n'eut pas un meilleur succès : il la retoucha de nouveau ; mais des circonstances l'empêchèrent d'en donner une troisième représentation ^ Socrate , à ce qu'on prétend , ne dédaigna pas d'assister à la première, et de se montrer à des étrangers qui le cherchaient des yeux dans Tassem-

» Senec. de vît. beat. cap. 27. — ' Plat, de rep. lib. 10, t. a , p. 607. Argum. nub. p. 5o. — ' Aristoph. in nub. v. 229. — * Id. ibid- V. 291 et 3^9. — 'Id. Ibid. v. ni et ^46. — ®Id. ibid. V. Sa 5. — ^Scb©l. Aristoph. p. 5i. Saip. Pet. miscell. lib. 1, cap. 6. Palmer. exercit. p. 729.

4l8 VOYAGE d'aNACHARSIS.

blée '. De pareilles attaques n'ébranlaient pas plus sa constance que les autres événemens de la vie *. « Je dois me corriger , disait-il , si les reproches « de ces auteurs sont fondés ; les mépriser , s'ils « ne le sont pas. » On lui rapportait un jour qu'un homme disait du mal de lui : « C'est, répondit-il, « qu'il n'a pas appris à bien parler ^. »

Depuis la représentation des Nuées, il s'était écoulé environ vingt-quatre ans. Il semblait que le temps de la persécution était passé pour lui , lorsque tout à coup il apprit qu'un jeune homme venait de présenter au second des archontes^ une dénonciation conçue en ces tqrmes : « Mélitus , « fils de Mélitus , du bourg de Pythos , intente une <c accusation criminelle contre Socrate, fils de « Sophronisque , du bourg d'Alopèce. Socrate est ce coupable en ce qu'il n'admet pas nos dieux , et « qu'il introduit parmi nous des divinités nou* « velles sous le nom de génies : Socrate est coupa- « ble en ce qu'il corrompt la jeunesse d'Athènes: (c pour peine , la mort ^. »

Mélitus était un poëte froid et sans talens ; il composa quelques tragédies ^ dont le souvenir ne

se perpétuera que par les plaisanteries d'Aristo-

* j£liao. var. hist. 11b. 2, cap. x3. — 'SeiMc. de ccmst. sap. càp. i8, — ^ Diog. Laert. liK 2, § 36. — <Plat. in. Ëuthypfar. t i, p. a. -^^ Id. in apol. t. i, p. 24. Xenopfa. Memor. tib. i, p. 708. Phavor. ap. Dlog. Laert. lib. a , § 40.