CHAPITRE SOIXAIfTE-SEPTlÈME

avaient rassemblé, avec un art infini, beaucoup de circonstances propres à prévenir les juges. Je vais rapporter quelques-unes de leurs allégations , et les réponses qu'elles occasionèrent.

Premier délit de Socrate. // n admet pas les dinnités d'Athènes y quoique^ suisnint la loi de Dracon y chaque citoyen soit obligé de les honorer^,

La réponse était facile : Socrate offrait souvent des sacrifices devant sa maison; souvent il en offrait pendant les fêtes sur les autels publics; tout le monde avait pu en être témoin , et Mélitus lui-même, s'il avait daigné y faire attention^. Mais , comme l'accusé s'élevait contre les pratiques superstitieuses qui s'étaient introduites dans la religion^, et qu'il ne pouvait souffrir les haines et toutes ces passions honteuses qu'on attribuait aux dieux ^, il était aisé de le noircir aux yeux de ceux à qui une piété éclairée est toujours suspecte.

Mélitus ajoutait que , sous le nom de génies , Socrate prétendait introduire parmi les Athéniens des divinités étrangères , et qu'une telle audace méritait d'être punie conformément aux lois.

' Porphyr. de abstin. lib. 4 » P« 38o. — • Xçnoph. in apol. p. 7o3 ; id. memor. lib. i , p. 708. Theodect. ap. Aristot. rhet. Ub. t, cap 23 , t. 2, p. 577. — ' Plut, de gen. Socr. t. 2, p. 58o. — ^ Plat, in Euthyphr. t. i, p. 6.

4a 8 VOYAGE b'anagharsis.

Dans cet endroit , l'orateur se permit des plaisan-' teries sur cet esprit dont le philosophe se glorifiait de ressentir l'inspiration secrète '.

Cette voix, répondit Socrate, n'est pas celle d'une divinité nouvelle ; c'est celle des dieux que nous adorons. Vous convenez tous qu'ils prévoient l'avenir, et qu'ils peuvent nous en instruire : ils s'expliquent aux uns par la bouche de la Pythie ; aux autres , par différens signes ; à moi , par un interprète dont les oracles sont préférables aux indications que l'on tire du vol des oiseaux : car mes chsciples témoigneront que je ne leur ai rien prédit qui ne leur soit arrivé.

A ces mots, les juges firent entendre des murmures de mécontentement^. Mélitus l'aurait aug-^ mente, s'il avait observé qu'en autorisant les révélations de Socrate , on introduirait tôt ou tard le fanatisme dans un pays où lejs^îmaginations sont si faciles à ébranlei', et qu^lusieurs se feraient un devoir d'obéir plutôt aux ordres d'un esprit particulier qu'à ceux des magistrats. Il parait que Mélitus n'entrevit pas ce danger^.

Second délit de Socrate. // coirompt la jeunesse d^ Athènes. Il ne s'agissait pas des mœurs de l'accusé, mais de sa doctrine : on disait que ses disciples n'apprenaient à sa suite qu'à briser les

,' Plat, in apol. t. i, p. 3i. — * Xenoph. in apol. p. 7o3.-— ' Fréret, observ. manuscr.