CHAPITRE SOIXAinrE-SEPTIÈME. 4î

liens du sang et de l'amitié'. Ce reproche, uniquement fondé sur quelques expressions malignement interprétées , ne servit qu'à déceler la mauvaise foi de l'accusateur. Mais Mélitus reprit ses avantages quand il insinua que Socrate était ennemi du peuple ; il parla des liaisons de ce philosophe avec Alcibiade et Critias^. On répondit qu'ils montrèrent des vertus tant qu'ils furent sous sa conduite ; que leur maître avait dans tous les temps condamné les excès du premier; et que pendant la tyrannie du second , il fut le seul qui osa s'opposer à ses volontés.

Enfin, disait ^élitus aux juges, c'est par la voie du sort que vous avez été établis pour rendre la justice , et que plusieurs d'entre vous ont rempli des magistratures importantes. Cette forme , d'autant plus essentielle qu'elle peut seule conserver entre les citoyens une sorte d'égalité , Socrate la soumet à la censure; et la jeunesse d'Athènes, à son exemple, cesse de respecter ce principe fon-

^^ damental de la constitution ^.

^l Socrate, en s'expliquant sur un abus qui con-

fiait au hasard la fortune des particuliers et la

^^ destinée de l'état , n'avait dit que ce que pensaient

'M les Athéniens les plus éclairés^. D'ailleurs de pa-

reils discours, ainsi que je l'ai observé plus haut.

• Xenoph. in apol. p. 704; id. memor. lib. i, p. 719. — 'W. ,^y memor. p. 7 1 3. — * Id. ibid. p. 7 1 a. — ^ Isocr. areop. t. i, p. 3aa.

43o VOYAGE d'aNACHARSIS.

ne pouvaient pas entraîner la peine de mort, spécifiée dans les conclusions de l'accusateur.

Plusieurs des amis deSocrate prirent hautement sa défense * ; d'autres écrivirent en sa faveur' ; et Mélitus aurait succombé, si Anytus et Lycon n'étaient venus à son secours^. On se souvient que le premier osa représenter aux juges, ou qu'on n'aurait pas du renvoyer l'accusé à leur tribunal , ou qu'ils devaient le faire mourir, attendu que, s'il était absous, leurs enfans n'en seraient que plus attachés à sa doctrine^.

Socrate se défendit pour obéir à la loi^; mais ce fut avec la fermeté de l'innocence et la dignité de la vertu. Je vais ajouter ici quelques traits du discours que ses apologistes, et Platon surtout, mettent dans sa bouche ; ils serviront à développer son caractère.

<c Je comparais devant ce tribunal pour la pre- (c mière fois de ma vie, quoique âgé de plus de « soixante-dix ans : ici le style, les formes, tout <c est nouveau pour moi. Je vais parler une langue « étrangère; et l'unique grâce que je vous de- « mande, c'est d'être attentifs plutôt à mes raisons « qu'à mes paroles : car votre devoir est de discer- « ner la justice , le mien de vous dire la vérité^. »

' Xenoph. in apol. p. 7o5. — • Id. ibid. p. 701. — 'Plat in iipol. t. I , p. 36. — < Id. ibid. p. 29.— * Id. ibid. p. 19.— * Id. ibid. p. 17.