CHAPITRE SOIXAin?E-SEPTlèME. 43l

Après s'être lavé du crime d'impiété \ il passait au second chef de l'accusation. « On prétend a que je corromps la jeunesse d'Athènes : qu'on H cite donc un de mes disciples que j'aie entraîné a dans le vice *. J'en vois plusieurs dans cette as- « semblée : qu'ils se lèvent, qu'ils déposent contre a leur corrupteur'. S'ils sont retenus par un reste « de considération , d'où vient que leurs pères , « leurs frères, leurs parens n'invoquent pas dans « ce moment la sévérité des lois ? d'où vient que « Mélitus a négligé leur témoignage ? C'est que j a loin de me poursuivre , ils sont eux-mêmes ac- <c courus à ma défense.

<r Ce ne sont pas les calomnies de Mélitus et a d'Anytus qui me coûteront la vie^; c'est la ce haine de ces hommes vains ou injustes dont j'ai a démasqué l'ignorance ou les vices : haine qui « a déjà fait périr tant de gens de bien, qui en fera « périr tant d'autres; car je ne dois pas me flatter « qu'elle s'épuise par mon supplice.

ce Je me la suis attirée en voulant pénétrer le sens « d'une réponse de la Pythie ^ qui m'avait déclaré « le plus sage des hommes''. » Ici les juges firent

■ XCTopfa. in ajJoL p. 7o3. — * Id. ibid. p. 704. — * Plat, in apol.t. I, p. 33. — * Id. ibid. p.28.— 'Id.ibid. p.2i.---Voici cette réponse y suivant le scholiaste d'Aristophane (innub. y. i44)' m Sophocle est sage, Enripide est pltis sage, mais Socrate est « le plus sage de tous les hommes. »

43a voTAGE d'anagharsis.

éclater leur indignation'. Socrate continua:

« Étonné de cet oracle , j'interrogeai dans les di- <c verses classes des citoyens ceux qui jouissaient « d'une réputation distinguée ; je ne trouvai par- « tout que de la présomption et de l'hypocrisie. « Je tachai de leur inspirer des doutes sur leur « mérite , et m'en fis des ennemis irréconciliables : « je conclus de là que la sagesse n'appartient qu'à « la Divinité, et que l'oracle , en me citant pour « exemple, a voulu montrer que le plus sage des « hommes est celui qui croit l'être le moins ^. - « Si on me reprochait d'avoir consacré tant d'an- « nées à des recherches si dangereuses, je répon- <K drais qu'on ne doit compter pour rien ni la a vie ni la mort dès qu'on peut être utile aux « hommes. Jç me, suis cru destiné à les instruire ; « j'ai cru en avoir reçu la mission du ciel même ^ : « j'avais gardé, au péril de mes jours, les postes a OÙ nos généraux m'avafent placé à Âmphipolis, « à Potidée , à Délium ; je dois garder avec plus a de courage celui que les dieux m'ont assigné au « milieu de vous ; et je ne pourrais l'abandonner (c sans désobéir à leurs ordres, sans m'avilir à « mes yeux ^.

« J'irai plus loin ; si vous preniez aujourd'hui

* Xénopb. in apol. p. 703. — * Plat.ibid. p. a3. — ' Id. ibid. p. 3o. — * Id. ibid. p. 28.