CHAPITRE SOJXAJrTE-SEPTlÈBIE

cr le parti de m'absoudre à condition que je garce derais le silence \ je vous dirais : O mes juges ! « je vous aime et je vous honore sans doute; mai^ « je dois obéir à Dieu plutôt qu'à vous; tant que « je respirerai, je ne cesserai d'élever ma voix c( comme par le passé, et de dire à tous ceux qui « s'offriront à mes regards : N'avez-vous pas de « honte de courir après les richesses et les hon- <c neurs, tandis que vous négligez les trésors de cr sagesse et de vérité qui doivent embellir et per- « fectionner votre âme? Je les tourmenterais à « force de prières et de questions , je les ferais (( rougir de leur aveuglement ou de leurs fausses « vertus , et leur montrerais que leur estime place <c au premier rang des biens qui ne méritent que ce le mépris.

(c Voilà ce que la Divinité me prescrit d'annon- « cer sans interruption aux jeunes gens , aux vieilce lards , aux citoyens , aux étrangers ; et comme ce ma soumission à ses ordres est pour vous le plus a grand de ses bienfaits, si vous me faites moua rir, vous rejetterez le don de Dieu , et vous ne çc trouverez personne qui soit animé du même ce zèle. C'est donc votre cause que je soutiens aua jourd'hui en paraissant défendre la mienne. Car ce enfin Anytus et Mélitus peuvent me calomnier,

' Plat, in apol. t. i, p. 29.

434 YOTAGE d'aHACHARSIS.

<c me bannir, m'ôter la vie ; mais ils ne sauraient a me nuire : ils sont plus à plaindre que moi, « puisqu'ils sont injustes '.

« Pour échapper à leurs coups, je n'ai point, à « l'exemple des autres accusés, employé les mea nées clandestines , les sollicitations ouvertes. Je « vous ai trop respectés pour chercher à vous tt attendrir par mes larmes, ou par celles de mes « enfans et de mes amis rassemblés autour de « moi*. C'est au théâtre qu'il faut exciter la pitié a par des images touchantes ; ici la vérité seule <c doit se faire entendre. Vous avez fait un serment ce solennel de juger suivant les lois; si je vous tc arrachais un parjure, je serais véritablement a coupable d'impiété. Mais, plus persuadé que « mes adversaires de l'existence de la Divinité , je « me livre sans crainte à sa justice , ainsi qu'à la « vôtre^»

Les juges de Socrate étaient la plupart des gens du peuple , sans lumières et sans principes : les uns prirent sa fermeté pour une insulte; les autres furent blessés des éloges qu'il venait de se donner^. Il intervint un jugement qui le déclarait atteint et convaincu. Ses ennemis ne l'emportèrent que de quelques voix^; ils en eussent

' Plat, in apol. t. i, p. 3o. •— *Id. ibid. p. 34* Xenoph. memor. lib. 4 , p. 804. — ' Plat. ibid. p. 35. Xenoph. ibid. lib. i, p. 72a. — * Xenoph. in apol. p. 707. — * Plat. ibid. p. 36.

^ CHAPITRE SOIXAWTIÎ-SEPTIÈME. ^'i5

eu moins encore, et auraient été punis euxmêmes, s'il avait fait le moindre effort pour fléchir ses juges'.

Suivant la jurisprudence d'Athènes, il fallait un second jugement pour statuer sur la peine ^. Méhtus , dans son accusation , concluait à la mort. Socrate pouvait choisir entre une amende, le bannissement, ou la prison perpétuelle. Il re* prit la parole, et dit qu'il s'avouerait coupable, s'il s'infligeait la moindre punition ^ ; mais qu^ayant rendu de grands services à la république, il mériterait d'être nourri dans le Prytanée aux dépens du public^. A ces mots, quatre-vingts des juges qui avaient d'abord opiné en sa faveur adhérèrent aux conclusions de l'accusateur % et la sentence de mort fut prononcée*; elle portait que le poison terminerait les jours de l'accusé.

Socrate la reçut avec la tranquillité d'un homme qui pendant toute sa vie avait appris à mourir^. Dans un troisième discours, il consola

' Xenoph. in apol. lib. 4 , p. 804. — * Cicer. de orat cap. 54 , t, I, p. 182. — ' Plat, in apol. t. i, p. 37. Xenoph. in apol, p. 7o5. — ♦Plat. ibid. p. 87. — * Diog. Laert. lib. 2 , § 42. — * Suivant Platon (in apol. t. i, p. 38), Socrate consentit à proposer une légère amende, dont quelques-uns de ses disciples, et Platon, entre autres , devaient répondre. D'autres auteurs avancent la même chose. (Diog. Laert. lib. 2, § 41.) Cependant Xénophon lui fait dire qu'il ne pouvait , sans se reconnaitre criminel , se condamner à la moindre peine. — ® Plat, in Phsedon. t. i , p. 64 et 67.

436 VOYAGE d'aNAGHARSIS.

les juges qui l'avaient absous, en observant qu'il ne peut rien arriver de funeste à l'homme de bien , soit pendant sa vie , soit après sa mort ' : à ceux qui l'avaient accusé ou condamné il représenta qu'ils éprouveraient sans cesse les remords de leur conscience * et les reproches des hommes ; que , la mort étant un gain pour lui , il n'était point irrité contre eux, quoiqu'il eût à se plaindre de leur haine. Il finit par ces paroles : ce II est temps de nous retirer, moi pour mourir, <c et vous pour vivre. Qui de nous jouira d'un « meilleur sort? la Divinité seule peut le savoir^. » Quand il sortit du palais pour se rendre à la prison , on n'aperçut aucun changement sur son visage ni dans sa démarche. Il dit à ses disciples qui fondaient en larmes à ses côtés : « Eh ! pource quoi ne pleurez- vous que d'aujourd'hui ? ignoc< riez-vous qu'en m'accordant la vie , la nature et m'avait condamné à la perdre ? Ce qui me desescc père, s'écriait le jeune ApoUodore, dans Tégacc rement de son affliction, c'est que vous mourez « innocent. Aimeriez - vous mieux, lui répondit ce Socrate en souriant, que je mourusse coupable?» Il vit passer Anytus, et dit à ses amis : ce Voyez « comme il est fier.de son triomphe! il ne sait pas

' Plat, in apol. t. i, p. 41,.— • Xenoph. in apol. p. 7o5. Plat, in apol. p. 39. •— ' Ici. ibid. p» 40 et 42.