CHAPITRE SOIXANTE-SEPTIÈME

a que la victoire reste toujours à Thomme ver- « tueux'. »

Le lendemain de son jugement, le prêtre d'Apollon mit une couronne sur la poupe de la galère qui porte tous les ans à Délos les offrandes des Athéniens^. Depuis cette cérémonie jusqu'au retour du vaisseau, la loi défend d'exécuter les jugemens qui prononcent la peine de mort.

Socrate passa trente jours dans la prison ^ sans rien changer à son genre de vie, entouré de ses disciples, qui, pour soulager leur douleur, venaient à tous momens recevoir ses regards et ses paroles; qui, à tous momens, croyaient les recevoir pour la dernière fois.

Un jour , à son réveil , il aperçut Crîton assis auprès de son lit^ ; c'était un de ceux qu'il aimait le plus. c< Vous voilà plus tôt qu'à l'ordinaire , lui a dit-il; n'est-il pas grand matin encore? Oui, a répondit Criton , le jour commence à peine../. « Socrate. Je suis surpris que le garde de la pri- « son vous ait permis d'entrer. Criton. Il me con- « naît ; je lui ai fait quelques petits présens. Socr. <c Y a-t-il long-temps que vous êtes arrivé ? Crit. a Assez de temps. Socr. Pourquoi ne pas m'éveil- <c 1er? Crit. Vous goûtiez un sommeil si paisible !

' Xenoph. in apol. p. 706. — * Plat, in Phaedon. t. t, p. 58. — ' Xenoph. memor. lib. 4, p. 816. — r ^ Plat, in Crit. t. i, p. 43.

438 VOYAGE d'aNACHARSIS.

a je n'avais garde de Finterrorapre. Pavais toui< jours admiré le calme de votre âme, j'en étais a encore plus frappé dans ce moment. Socr. Il se- « rait honteux qu'un homme de mon âge pût s'in- « quiéter des approches de la mort. Mais qui vous « engage à venir si tôt? Crit. Une nouvelle acca- « blante, non pour vous, mais pour moi et pour « vos amis ; la plus cruelle et la plus affreuse des a nouvelles. Socr, La vaisseau est - il arrivé ? Crit. m On le vit hier au soir à Sunium ; il arrivera sans ce doute aujourd'hui , et demain sera le jour de « votre trépas. Socr. A la bonne heure, puisque « telle est la volonté des dieux*. »

Alors Criton lui représenta que, ne pouvant supporter l'idée de le perdre, il avait, avec quelques amis , pris la résolution de le tirer de la prison ; que les mesures étaient concertées pour la nuit suivante ; qu'une légère somme leur suffirait pour corrompre les gardes et imposer silence à leurs accusateurs ; qu'on lui ménagerait en Thés* salie une retraite honorable et une vie tranquille; qu'il ne pouvait se refuser à leurs prières sans se trahir lui-même, sans trahir ses enfans, qu'il laisserait dans le besoin , sans trahir ses amis , auxquels on reprocherait à jamais de n'aVùir pas

* Criton pensait que le vaisseau arriverait dans la journée au Pirée ; il n'y arriva que le lendemain , et la mort de Socrate fut différée d'un jour.