CHAPITRE SOIXAITTE-SEPTliME

sacrifié tous leurs biens pour lui sauver là vie ^ ce Oh! mon cher Criton, répondit Socrate, « votre zèle n'est pas conforme aux principes que « j'ai toujours fait profession de suivre , et que c< les plus rigoureux tourmens ne me forceront « jamais d'abandonner^.

ce II faut écarter d'abord les reproches que vous <c craignez de la part des hommes; vous savez a que ce n'est pas à l'opinion du grand nombre « qu'il faut s'en rapporter, mais à la décision de « celui qui discerne le juste de l'injuste, et qui « n'est autre que la vérité^. Il faut écarter aussi a les alarmes que vous tâchez de m'inspirer à « l'égard de mes enfans ; ils recevront de mes amis « les services que leur générosité m'offre aujour- « d'hui^. Ainsi toute la question est de savoir <c s'il est conforme à la justice que je quitte ces ff lieux sans la permission des Athéniens ^.

a Ne sommes -nous pas convenus souvent que , a dans aucune circonstance , il n'est permis de « rendre injustice pour injustice ^ ? N'avons-nous « pas reconnu encore que le premier devoir du <r citoyen est d'obéir aux lois , sans qu'aucun prér « texte puisse l'en dispenser ? Or ne serait-ce pas m leur ôter toute leur force et les anéantir que

« Plat, in Crit. t. i, p. 44. — ■ Id. ibid. p. 46. Xenoph. in apol. p. 7o5. — *Plat. in Crit. t. i, p. 48. — *Id. ibid. p. 54- — 'Id. ibid. p. 48. — •Id. ibid. p. 49.

44o VOYAGE d'àîTACHARSIS.

« de s'opposer à leur exécution ? Si j'avais à m'en « plaindre, j'étais libre : il dépendait de moi de « passer en d'autres climats ^ ; mais j'ai porté juste qu'à présent leur joug avec plaisir ; j'ai mille fois « éprouvé les effets de leur protection et de leur ic bienfaisance ; et, parce que des hommes en ont « abusé pour me perdre , vous voulez que , pour i( me venger d'eux, je détruise les lois, et que je a conspire contre ma patrie , dont elles sont le a soutien !

« J'ajoute qu'elles m'avaient préparé une reste source. Je n'avais, après la première sentence, « qu'à me condamner au bannissement; j'ai voulu ce en subir une seconde , et j'ai dit tout haut que « je préférais la mort à l'exil ^. Irai-je donc , infi- « dèle à ma parole ainsi qu'à mon devoir, monte trer ^ux nations éloignées Socrate proscrit, huée milié , devenu le corrupteur des lois et l'ennemi <e de l'autorité pour conserver quelques jours ce languissans et flétris? Irai-je y perpétuer le souee venir de ma faiblesse et de mon crime, et n'oser ee y prononcer les mots de justice et de vertu sans le en rougir moi-même, et sans m'attirer les recc proches les plus sanglans? Non , mon cher ami, « restez tranquille , et laissez-moi suivre la voie « que les dieux m'ont tracée ^. »

' Plat, in Crit. t. i, p. 5i. — * Id. ibid. p. Sa. -^ ' Id. in apol. t. i,p. 54.