CHAPITRE soixante-septi4:me

Deux jours après cette conversation ' , les onze magistrats qui veillent à l'exécution des criminels se rendirent de bonne heure à la prison pour le délivrer de ses fers et lui annoncer le moment de son trépas^. Plusieurs de ses disciples entrèrent ensuite ; ils étaient à peu près au nombre de vingt; ils trouvèrent auprès de lui Xanthippe , son épouse , tenant le plus jeune de ses enfans entre ses bras. Dès qu'elle les aperçut, elle s'écria d'une voix entrecoupée de sanglots : « Ah ! (c voilà vos amis , et c'est pour la dernière fois ! » Socrate ayant prié Criton de la faire remener chez elle, on l'arracha de ce lieu, jetant des cris douloureux et se meurtrissant le visage^.

Jamais il ne s'était montré à ses disciples avec tant de patience et de courage; ils ne pouvaient le voir sans être oppressés par la douleur , l'écouter sans être pénétrés de plaisir. Dans son dernier entretien , il leur dit qu'il n'était permis à personne d'attenter à ses jours , parce que , placés sur la terre comme dans un poste , nous ne devons le quitter que par la permission des dieux ^ ; que, pour lui, résigné à leur volonté, il soupirait après le moment qui le mettrait en possession du bonheur qu'il avait tâché de mériter par sa con-

* Plat, in apol. t. i, p. 44. — • Id. in Phaidon. t. i, p. Sg. — 'Id. ibid. p. 60. — ^Id.ibid. p. 6a.

44^ VOYAGE d'aNAGHARSIS.

duîte ^ De là passant au dogme de l'immortalité de l'âme , il l'établit par une foule de preuves qui justifiaient ses espérances. « Et quand même , di- « sait-il, ces espérances ne seraient pas fondées, « outre que les sacrifices qu'elles exigent ne m'ont V pas empêché d'être le plus heureux des hom- « mes , elles écartent loin de moi les amertumes a de la mort , et répandent sur mes derniers mo- « mens une joie pure et délicieuse *.

« Ainsi , ajouta-t-il, tout homme qui , renonçant a aux voluptés, a pris soin d'embellir son âme, « non d'ornemens étrangers , mais des ornemens « qui lui sont propres , tels que la justice , la temff pérance et les autres vertus , doit être plein ce d'une entière confiance, et attendre paisiblece ment l'heure de son trépas. Vous me suivrez « quand la vôtre sera venue ; la mienne approché; « et , pour me servir de l'expression d'un de nos « poètes, j'entends déjà sa voix qui m'appelle.

« N'auriez-vous pas quelque chose à nous pres- « crire à l'égard de vos enfans et de vos affaires? « lui demanda Criton. Je vous réitère le conseil a que je vous ai souvent donné , répondit Socrate , «f celui de vous enrichir de vertus. Si vous le suite vez , je n'ai pas besoin de vos promesses ; si

' Plal. in Phsdon. t. i , p. 67 et 68. --* *Id. ibîd. p. 91

et 1 14.