CHAPITRE SOIXANTE-SEPTIÈME

« VOUS le négligez , elles seraient inutiles à ma « famille \ »

Il passa ensuite dans une petite pièce pour se baigner : Criton le suivit. Ses autres amis s'entretinrent des discours qu'ils venaient d'entendre, et de l'état où sa mort allait les réduire : ils se regardaient déjà comme des orphelins privés du meilleur des pères , et pleuraient moins sur lui que sur eux-mêmes. On lui présenta ses trois enfans; deux étaient encore dans un âge fort tendre; il donna quelques ordres aux femmes qui les avaient amenés, et, après les avoir renvoyées, il vint rejoindre ses amis ^.

Un moment après , le garde de la prison entra. « Socrate , lui dit-il , je ne m'attends pas aux imif précations dont me chargent ceux à qui je viens ce annoncer qu'il est temps de prendre le poison^ « Comme je n'ai jamais vu personne ici qui eût « autant de force et de douceur que vous , je suis tf assuré que vous n'êtes pas fâché contre moi , et « que vous ne m^attribuez pas votre infortune ; « vous n'en connaissez que trop les auteurs. Adieu , « tâchez de vous soumettre à la nécessité. » Ses pleurs lui permirent à peine d'achever , et il se retira dans un coin de la prison pour les répandre sans contrainte, «c Adieu , lui répondit Socrate, je

■ Plat, in PbaedoD. t. i, p. 1 15. — • Id. ibid. p. x i6 et 1 17.

444 VOYAGE d'aNAGHARSIS.

« suivrai votre conseil. » Et se tournant vers ses amis : « Que cet homme a bon cœur ! leur dit-il. « Pendant que j'étais ici, il venait quelquefois

a causer avec moi Voyez comme il pleure

« Criton , il faut lui obéir : qu'on apporte le poison , «f s'il est prêt; et s'il ne l'est pas, qu'on le broie «c au plus tôt. »

Criton voulut lui remontrer que le soleil n'était pas encore couché ; que d'autres avaient eu la liberté de prolonger leur vie de quelques heures. « Ils avaient leurs raisons , dit Socrate , et j'ai les « miennes pour en agir autrement'. »

Criton donna des ordres , et quand ils ' furent exécutés , un domestique apporta la coupe fatale. Socrate ayant demandé ce qu'il avait à faire : (K Vous promener après avoir pris la potion , récc pondit cet homme , et vous coucher sur le dos a quand vos jambes commenceront à s'appesan- <c tir. » Alors , sans changer de visage , et d'une main assurée , il prit la coupe ; et , après avoir adressé ses prières aux dieux , il l'approcha de sa bouche.

. Dans ce moment terrible, le saisissement et l'effroi s'emparèrent de toutes les âmes , et des pleurs involontaires coulèrent de tous les yeux : les uns , pour les cacher , jetaient leur manteau

* Plat, in Phaedon. t. i, p. 1 16.