CHAPITRE LXVIII

Fêtes et Mystères d'Eleusis.

Je vais parler du point le plus important de la religion des Athéniens , de ces mystères dont l'origine se perd dans la nuit des temps , dont les cérémonies n'inspirent pas moins de terreur que de vénération , et dont le secret n'a jamais été révélé que par quelques personnes dévouées aussitôt à la mort et à l'exécration publique ' : car la loi n'est pas satisfaite par la perte de leur vie et la confiscation de leurs biens; une colonne exposée à tous les yeux doit encore perpétuer le souvenir du crime et de la punition ^.

De tous les mystères établis en l'honneur de différentes divinités , il n'en est pas de plus célè*bres que ceux de Cérès. C'est elle-même, dit-on, qui en régla les cérémonies. Pendant qu'elle parcourait la terre sur les traces de Proserpine enlevée par Pluton , elle arriva dans la plaine d'Eleusis; et, flattée de l'accueil qu'elle reçut des habitans , elle leur accorda deux bienfaits signalés , l'art de l'agriculture, et la connaissance de la

» Meurs, in Eleus. cap ao. — •Andoc. de myst. p. 7.

448 VOYAGE d'aNAGHAUSIS.

doctrine sacrée'. On ajoute que les petits mystères , qui servent de préparation aux grands , furent institués en faveur d'Hercule ^.

Mais laissons au vulgaire de si vaines traditions ; il serait moins essentiel de connaître les auteurs de ce système religieux que d'en pénétrer l'objet. On prétend que partout où les Athéniens l'ont introduit , il a répandu l'esprit d'union et d'humanité ^ ; qu'il purifie l'âme de son ignorance et de ses^ souillures^ ; qu'il procure l'assistance particulière des dieux^, les moyens de parvenir à la perfection de la vertu , les douceurs d'une vie sainte^, l'espérance d'une mort paisible et d'une félicité qui n'aura point de bornes ^ Les initiés occuperont une place distinguée dans les Champs - Élysées * ; ils jouiront d'une lumière pure 9 et vivront dans le sein de la Divinité ^^ , tandis que les autres habiteront après leur mort des lieux de ténèbres et d'horreur ".

' Isocr. paneg. t. i, p. i3a. Aristid. Ëleus. orat. t. i , p. 4^0. — * Meurs, in Ëleus. cap. 5. — ' Cicer. de leg. lib. 2 , cap. 1 4 , t. B y p. i4S< Diod. lib. i3 , p. i55. — * Augustin de trinit. lib. 4» cap. 10, t. 8, p. 819. Procl. in rep. Plat. p. 369. — * Sopat. divis. qusest. t. 1 , p. 370. — ^ Id. ibid. p. 335. — ' Isocr. ibid. Cicer. ibid. Crinag. in anthol. lib. i , cap. 28 — * Diog. Laert. lib. 6 , § 39. Axioch. ap.Plat. t. 3 , p* 371: -r-'® Pind. ap. Glem. Alex, strom. lib. 3, p. 5i8, Aristopb. in ran. v. i55 et 4^7. Spanh. ibid. p. 3o4. Sophocl. ap. Plut, deaud. poet. t. 2 , p. 21. — •• Plat, in Pbaed. t. i , p. 69 et 81. — " Id. ibid. p. 69 ; id. in Gorg. t. i, p. 493 ; id. de rep. t. 2 , p. 363. Aristoph. in ran. v. i45. Spanb. ibid. Pausan. lib. 10 , cap. 3i, p. 876.