CHAPITRE SOIXAiNTE-HUlTiÈME

Pour éviter une pareille alternative, les Grecs viennent de toutes parts mendier à Eleusis le gage du bonheur qu'on leur annonce. Dès l'âge le plus tendre , les Athéniens sont admis aux cérémonies de l'initiation ' ; et ceux qui n'y ont jamais participé les demandent avant de mourir ^ : car les menaces et les peintures des peines d'une autre vie, regardées auparavant comme un sujet de dérision , font alors une impression plus vive sur les esprits, et les remplissent d'une crainte qui va quelquefois jusqu'à la faiblesse ^.

Cependant quelques personnes éclairées ne croient pas avoir besoin d'une telle association pour être vertueuses. Socrate né voulut jamais s'y faire agréer, et ce refus laissa quelques doutes sur sa religion ^. Un jour, en ma présence ; on exhortait Diogène à contracter cet engagement; il répondit : « Pathaecion , ce fameux voleiîr, obtint <r l'initiation; Épaminondas et Agésilas ne la sola licitèrent jamais. Puis-je croire que le premier « sera heureux dans les Champs-Elysées , tandis « que les seconds seront traînés dans les bour- « biers des enfers '?»

* Terent.in Phorm. act. i scen. i , v. i5. DoDat. ibid. Turneb. adv. lib. 3 , cap. G. Mém. de Facad. des beli. lettr. t. 4 y p- 654- Note de madame Dacier sur le passage de Térence. — * Aristoph. in pac. V. 374. — ' Plat, de rep. lib. i , p. 33o. Zaleuc. ap. Stob. serm. 4^1 P* 279* ^-^ ^ Lucian. iaDemonact. t. 2, p. 38o. — * Plut, de aud. poet. t. 2, p. 21, Diog. Laert. lib. 6 , § 39.

45o VOYAGE 0'aNACHARSIS.

Tous les Grecs peuvent prétendre à la participation des mystères ' : une loi ancienne en exclut les autres peuples*. On m'avait promis de Tadou* cir en ma foveur : j'avais pour moi le titre de citoyen d'Athènes , et la puissante autorité des exemples^; mais comme il fallait promettre de m'astreindre à des pratiques et à des abstinences qui auraient gêné ma liberté , je me contentai de faire quelques recherches sur cette institution , et j'en appris des détails que je puis exposer sans parjure. Je vais les joindre au récit du dernier voyage que je fis à Eleusis à l'occasion des grands mystères qu'on y célèbre tous les ans ^, le 1 5 du mois de boédromion '^ *. La fête des petits mys* tères est également annuelle , et tombe six mois auparavant.

Pendant qu'on solennise la première, toute poursuite en justice est sévèrement prohibée ; toute saisie contre un délateur déjà condamné doit être suspendue. Le lendemain des fêtes, le sénat fait des perquisitions sévères contre ceux qui , par des actes de violence , ou par d'autres

* Herodot. lib. 8, cap. 65. — • Meurs, in Ëleus. cap. 19. — ' Id. ibid. — * Hérodot. ibid, — ? Julian. orat. 5 , p. 173. Petar. de doctr. temp. lib. i , cap. 8, 1. 1, p. 10 ; id. in Themist. p. 408. — ** Dans le cycle de Méton » le mois boédromion commen^t l'un des jours compris entre le a3 du mois d'août et le ai du mois de septembre.