CHAPITRE SOIXANTE-HUITÏÈME

sacrées à Gérés et à Proaerpine. Elles peuvent initier certaines personnes', et en certains jours de l'année offrir des sacrifices pour des particuliers *.

Les féte^ sont présidées par le second des archontes, spécialement dhargé d'y maintenir l'ordre, et d'empêcher que le culte n'y reçoive la moindre atteinte. Elles durent plusieurs jours. Quelquefois les initiés interrompent leur sommeil pour continuer leurs exercices : nous les vîmes pendant la huit sortir de l'enceinte , marchant deux à deux en silence, et tjenant chacun une torche allumée^. En rentrant dans l'asile sacré, ils précipitaient leur marche, et j'appris qu'ils allaient figurer les courses de Gérés et de Proserpine, et que, dans leurs évcdutions rapides , ils secouaient leurs flambeaux, et se les transmettaient fréquemment les uns aux autres. La flamme qu'ils en font jaillir sert^ dit-on, à purifier les âmes , et devient le symbole de la lumière qui doit les éclairer ^.

Un jour, on célébra des jeux en Thonneur des déesses ^ De fameux athlètes, partis de différens cantons de la Grèce, s'étaient rendus aux fêtes;

' Suid. kl <lxAAiii^. — • Demoah. m Ne«r. p. 880. T»yl. not. ad Demortb. t. 3, p. 6*3. ^ ' Whel. a joum. book 6, p. 4a8. Spon , voyag. t. a , |^. i66. — ^ Meurs, in £le«s. «ap. pl6. — ^ Id. ibid. cap. 28.

456 VOYAGE d'aNAGHARSIS.

et le prix du vainqueur fut une mesure de l'orge recueillie dans là plaine voisine, dont les habitans, instruits par Cérès , ont les premiers cultivé cette espèce de blé '.

Au sixième jour, le plus brillant de tous , les ministres du temple et les initiés conduisirent d'Athènes à Eleusis la statue d'Iacchus^, qu'on dit être fils de Cérès ou de Proserpine. Le dieu , couronné de myrte ^, tenait un flambeau^. Environ trente mille personnes l'accompagnaient \ Les airs retentissaient au loin du nomd'Iacchus®. La marche , dirigée par le son des instrumens et le chant des hymnes % était quelquefois suspendue par des sacrifices et des danses*. La statue fut introduite dans le temple d'Eleusis , et ramenée ensuite dans le sien avec le même appareil et les mêmes cérémonies.

Plusieurs de ceux qui suivaient la procession n'avaient encore participé qu'aux petits mystères, célébrés tous les ans dans un petit temple situé auprès de l'Ilissus, aux portes d'Athènes^.

' Pausan. lib. i , cap. 38 , p. 93. — * Plut, in Phoc. t. i , p. 754. Meurs, in Eleus. cap. 27. — ' Aristoph. in ran. v. 333. — * Pausan. ibid. cap. 2 , p. 6. — * Herodot. lib. 8 , cap. 65. — * Aristoph. ibid. V. 319. H«sych. in lutt. — ' Vell. Paterc. lib. i , cap. 4- — * Plut, in Alcib. t. i , p. 210. — « Meurs, in Ëleus. cap. 7. Polyaen. strateg. lib. 5, cap. 17, § i. Eustath. in iliad. 2, p. 36 1. Steph. Hesycb. et Ëtymol. magn. in Ay^.