CHAPITRE SOIXANTE-HUITIÈME

C'est là qu'un des prêtres du second ordre est chargé d'examiner et de préparer les candidats ' : il les exclut, s'ils se sont mêlés de prestiges , s'ils sont coupables de crimes atroces , et surtout s'ils ont commis un meurtre, même involontaire*; il soumet les autres à des expiations fréquentes; et, leur faisant sentir la nécessité de préférer la lumière de la vérité aux ténèbres de l'erreur^, il jette dans leur esprit les semences de la doctrine sacrée ^, et les exhorte à réprimer toute passion violente^, à mériter par la pureté de l'esprit et du cœur l'ineffaçable bienfait de l'initiation^.

Leur noviciat est quelquefois de plusieurs années ; il faut qu'il dure au moins une année entière ^ Pendant le temps de leurs épreuves, ils se rendent aux fêtes d'Eleusis ; mais ils se tiennent à la porte du temple , et soupirent après le moment qu'il leur sera permis d'y pénétrer*.

Il était enfin arrivé ce moment : l'initiation aux grands mystères avait été fixée à la nuit suivante. On s'y préparait par des sacrifices et des vœux que le second des archontes, accom-

' Hesych. in r^^up. — * Julian. orat. 5, p. 173. Meurs, in Ëleus. cap. 19. — 'Clem. Alex, strom. lib. i, p. 3^5 ; Kb. 7, p. 845. — * Id. ibid. lib. 5 , p. 689. — * Porpbyr. ap. Stob. cclog. phys. p. 142. — ^ Arrian. in Ëpict. lib. 3 , cap. 21 , p. 44^. Liban, declam. 19, L i , p. 495. — ^ Meurs, ibid. cap. 8. — • Petav. ad Tbemist. p. 414*

458 VOYAGE d'aNACHAHSIS.

pagné de quatre assistans nommés par le peuple', offrait pour la prospérité de l'état^. Les novices étaient couronnés de myrte ^.

Leur robe semble contracter en cette otxasion un tel caractère de sainteté, que la plupart la portent jusqu'à ce qu'elle soit usée, que d'autres en font des langes pour leurs enfans , ou la suspendent au temple^. Nous les vîmes entrer dans l'enceinte sacrée ; et le lendemain un des nouveaux initiés, qui était de mes amis, me fit le récit de quelques cérémonies dont il avait été le témoin.

Nous trouvâmes, me dit-il, les ministres du temple revêtus de leurs habits pontificaux. L'hié* rophante , qui dans ce raomait représente l'auteur de l'univers , avait des symboles qui désignaient la puissance suprême : le porte-flambeau et l'assistant de l'autel paraissaient avec les attri* buts du soleil et de la lune , le héraut siKré avec oeuK de Mercure \

Nous étions à peine placés, que le héraut s'écria : « Loin d'ici les proÉaioes , les impies et tous te ceux dont l'âme est souillée de crimes^! »

' Aristot. ap. Harpocr. et Suid. «n Ewiftêh. — * Lys. in Andoc. p. io5. Meurs, in Ëleus. cap. iS. — ^ Schol. Sopbocl. in OEdip. col. V. 71 3. — * Meurs* ibid. cq[). la. — * Eviseb. praep. evaog. lib. 3, cap. 12, p. 117. — ' Sueten. in Ner. cap. 34- Capitol, in Anton, philos, p. 33. Lamprid. in Alex. Sev. p. 119.