CHAPITRE SOIXANTK-HtJITrÈME

Après cet avertissement , la peine de mort serait décernée contre ceux qui auraient la témérité de rester dans l'assemblée sans en avoir le droit '. Le second des niînistres fit étendre sous nos pieds les peaux des victimes offertes en sacrifices, et nous purifia de nouveau *. On lut à haute voix les rituels de l'initiation^, et l'on chanta des hymnes en l'honneur de Gérés.

Bientôt un bruit sourd se fit entendre. La terre semblait mugir sous nos pas ^ ; la foudre et les éclairs ne laissaient entrevoir que des fantômes et des spectres errans dans les ténèbres^. Ils remplissaient les lieux saints de hurlemens qui nous glaçaient d'effroi, et de gémissemens qui déchiraient nos âmes. La douleur meurtrière, les soins dévorahs , la pauvreté , les maladies , la mort , se présentaient à nos yeux sous des formes odieuses et funèbres^. L'hiérophante expliquait ces divers emblèmes , et ses peintures vives redoublaient notre inquiétude et nos frayeurs.

Cependant, à la faveur d'une faible lumière' , nous avancions vers cette région des enfers où

^ Liv. lib. 3i , cap. 14. — * Hesych. et Suîd. in Atoç Kt^h — ' Meurs, in £leus. oâp. 10. — * Virgil. aeneid. lib. 6, v. a55, Claud. de rapt. Proserp. lib. i , v. 7. — * Dion. Chrysost. «nrat. i a , p. at)a. Tliemist. orat. 20, p. a35. Meurs, ibid. cap. ti. Disâert. tirées de Warburt. t. i , p. agg. *— * Virgil. ibid. ▼. a 7 5. Origed. cootr. Cels. lib. 4 t P* 167. — - ^ Lucian. m catapl. t. i » p. 64).

46o VOYAGE d'aNAGHARSIS.

les âmes se purifient jusqu'à ce qu'elles parviennent au séjour du bonheur. Au milieu de quantité de voix plaintives , nous entendîmes les regrets amers de ceux qui avaient attenté à leurs jours'. <clls sont punis, disait l'hiérophante, « parce qu'ils ont quitté le poste que les dieux «i leur avaient assigné dans ce monde ^. »

A peine eut-il proféré ces mots, que des portes d'airain , s'ouvrant avec un fracas épouvantable , présentèrent à nos regards les horreurs du Tartare ^.11 ne retentissait que du bruit des chaînes et des cris des malheureux ; et ces cris lugubres et perçans laissaient échapper par intervalles ces terribles paroles : « Apprenez par notre exemple « à respecter les dieux, à être justes et reconnais- « sans^. » Car la dureté du cœur, l'abandon des parens, toutes les espèces d'ingratitude sont soumises à des châtimens , ainsi que les crimes qui échappent à la justice des hommes ou qui détruisent le culte des dieux \ Nous vîmes les Furies , armées de fouets , s'acharner impitoyablement sur les coupables ^.

Ces tableaux effrayans , sans cesse animés par

' Virgil. aeneid. lib. 6 , v. 434- — " Plat, iu Phaedon. t. i , p. 6a ; id. de leg. lib. 9, t. a, p. 870. — * Virgil. ibid. v. 57a. — * Id. ibid. V. 6ao. Pind. pylh. a , v. 40. — * Virgil. ibid. v. 608. Disserl. tirées de Warburt. t. i , p. 33a. — * Virgil. ibid. Lucian. in catapl. t. I , p. 644*