CHAPITRE SOIXANTE-HUITIÈME

qu'on y donne aux novices la représentation des différentes destinées que les hommes subissent dans ce monde et dans l'autre'. Il paraît aussi que l'hiérophante leur apprend que , parmi ce grand nombre de divinités adorées par la multitude , les unes sont de purs génies qui , ministres des volontés d'un Être suprême , règlent sous ses ordres les mouvemens de l'univers ^ ; et les autres furent de simples mortels dont on conserve encore les tombeaux en plusieurs endroits de la Grèce ^.

D'après ces notions, n'est-il pas naturel de penser que, voulant donner une plus juste idée de la Divinité ^ , les instituteurs des mystères s'efforcèrent de maintenir un dogme dont il reste des vestiges plus ou moins sensibles dans les opinions et les cérémonies de presque tous les peuples, celui d'un Dieu, principe et fin de toutes choses? Tel est, à mon avis, le secret augustç qu'on révèle aux initiés.

Des vues politiques favorisèrent sans doute l'établissement de cçtte association religieuse. Le polythéisme était généralement répandu, lors-

' Ori^. contr. Gels. Hb. 3, 1. 1, p. Soi ; lib. S, p. 777. Dissert, tirées de Warbiirt. t i , p. i?^, — " Plat, in conv. t. 3 , p. aoj. Plut, de prac. def. t. 2, p. 4^7' — ' Cicer. tuscul. lib. i , cap. i3, t. 2 , p. 243 ; id. de uat. deor. lib. 2 , cap. 24 , t. 2, p. 4^4* Lactaot. divin. instU. Ub. 5, cap. 20. — ^ Etymol. magn. in TiAsr.

464 VOYAGE d'aNACHARSIS.

qu'on s'aperçut des funestes effets qui résultaient pour la morale d'un culte dont les objets ne s'étaient multipliés que pour autoriser toutes les espèces d'injustices et de vices ; mais ce culte était agréable au peuple , autant par son ancienneté que par sesimperfections mêmes. Loin de songer vainement à le détruire , on tâcha de le balancer par une religion plus pure , et qui réparerait les torts que le polythéisme faisait à la société. Comme la multitude est plus aisément retenue par les lois que par les mœurs , on crut pouvoir l'abandonner à des superstitions dont il serait facile d'arrêter les abus ; comme les citoyens éclairés doivent être plutôt conduits par les mœurs que par les lois , on crut devoir leur communiquer une doctrine propre à inspirer des vertus.

Ainsi , ajoutait ce disciple de Platon , vous comprenez déjà, pourquoi les dieux sont joués sur le théâtre d'Athtees : les magistrats , délivrés des fausses idées du polythéisme , sont très-éloignés de réprimer une licence qui ne pourrait blesser que le peuple , et dont le peuple s'est fait un amusement.

Vous comprenez encore comment deux religions si opposées dans leurs dogmes subsistent depuis si long-temps en un même endroit sans trouble et sans rivalité ; c'est qu'avec des dogmes dîfférens , elles ont le même langage , et que la