CHAPITRE SOIXANTE ET UNIEME. l4l

eu avec le jeune Denys, roi de Syracuse, quelques légers entretiens sur la nature du premier principe et sur l'origine du mai ; que Denys , joignant à de si faibles notions ses propres idées et celles de queU ques autres philosophes, les avait exposées dans un ouvrage qui ne dévoile que son ignorance '.

Quelque temps après le retour de Platon , le roi lui envoya le philosophe Archédémus pour le prier d'éclaircir des doutes qui l'inquiétaient. Platon , dans sa réponse que je viens de lire, n'ose pas s'expliquer sur le premier principe"* ; il craint que sa lettre n e s'égare. Ce qu'il ajoute m'a singulièrement étonné ; je vais vous le rapporter en substance :

« Vous me demandez, fils de Denys, quelle est cr la cause des maux qui affligent l'univers. Un « jour, dans votre jardin , à l'ombre de ces lau- <^ riers ^, vous me dîtes que vous l'aviez décou- « verte. Je vous répondis que je m'étais occupé a toute ma vie de ce problème , et que je n'avais « trouvé jusqu'à présent personne qui l'eût pu ré- « soudre. Je soupçonne que , frappé d'un premier a trait de lumière , vous vous êtes depuis livré a avec une nouvelle ardeur à ces recherches; « mais que, n'ayant pas de principes fixes, vous

'Plat.epist. 7, t.3, p. 34i. — " Id. epist. a, p. 3i2. — 'Id. UMd.p. 3i3,

l4î^ VOYAGE d'aNACHARSIS.

a avez laissé votre esprit courir sans frein et sans cf guide après de fausses apparences. Vous n'êtes « pas le seul à qui cela soit arrivé. Tous ceux (c à qui j'ai communiqué ma doctrine ont été (c dans les commencemens plus ou moins tourcf mentes de pareilles incertitudes. Voici le moyen c< de dissiper les vôtres. Archédémus vous porte « ma première réponse. Vous la méditerez à loisir ; « vous la comparerez avec celle des autres philo- « sophes. Si elle vous présente de nouvelles diffi- (c cultes, Archédémus reviendra, et n'aura pas a fait deux ou trois voyages , que vous verrez vos « doutes disparaître.

« Mais gardez -vous de parler de ces matières a devant tout le monde. Ce qui excite l'admiration « et l'enthousiasme des uns serait pour les autres « un sujet de mépris et de risée. Mes dogmes, « soumis à un long examen , en sortent comme c< l'or purifié dans le creuset. J'ai vu de bons es- « prits qui , après trente ans de méditations , ont « enfin avoué qu'ils ne trouvaient plus qu'évita dence et certitude où ils n'avaient pendant si a long-temps trouvé qu'incertitude et obscurité. « Mais, je vous l'ai déjà dit, il ne faut traiter que « de vive voix un sujet si relevé. Je n'ai jamais c( exposé, je n'exposerai jamais par écrit mes « vrais sentimens; je n'ai publié que ceux de So- « crate. Adieu, soyez docile à mes conseils, et