CHAPITRE CINQUÂNTE-NEUVièME. l

pèce de Wé qui réussit le mieux dans i'Attique '. Le froment qu'on y recueille donne à la vérité un pain très*agréable au goût , mais moins nourrissant que celui de la Béotie; et l'on a remarqué plus d'une fois que les athlètes béotiens, quand ils séjournent à Athènes , consomment en froment deux cinquièmes de plus qu'ils n'en consomment dans leur pays*. Cependant ce pays confine à celui que nous habitons : tant il est vrai qu'il faut peu de chose pour modifier l'influence du cUmat ! En voulez-vous une autre preuve ? L'île de Salamine touche presqu'à I'Attique, et les grains y mûrissent beaucoup plus^ tôt que chez

nous ^.

Les discours d'Euthymène , les objets qui s'offraient à mes regards commençaient à m'intéres* ser. J'entrevoyais déjà que la science de l'agriculture n'est pas fondée sur une aveugle routine, mais sur une longue suite d'observations. Il parait , disait notre guide, que les Égyptiens nous en communiquèrent autrefois les principes^. Nous les fîmes passer aux autres peuples de la Grèce, dont la plupart, en reconnaissance d'un si grand bienfait , nous apportent tous les ans les prémices de leurs moissons ^ Je ^is que d'autres villes

' Theophr. kist. plant, lib. 8 , cap. 8 , p. 947* — * Id. ibid. cap. 4, p. 93a. — ' Id. ibid. cap. 3, p. 913. — ^ Diod. lib. i , p. i3 , i4 et 25 ; lib. 5 , p, 336. — < ^ Jsocr. paneg. t. i , p. i33 , Justin, lib. a, cap. 6.

l6 VOYAGE d'aTCACHÀRSIS.

grecques ont les mêmes prétentions que nous '. Mais à quoi servirait de discuter leurs titres? Les arts de première nécessité ont pris naissance parmi les plus anciennes nations ; et leur origine est d'autant plus illustre , qu'elle est plus obscure.

Celui du labourage , transmis aux Grecs , s'éclaira par l'expérience ; et quantité d'écrivains en ont recueilli les préceptes. Des philosophes célèbres, tels que Démocrite, Archytas, Épicharme, nous ont laissé des instructions utiles sur les travaux de la campagne^; et, plusieurs siècles auparavant , Hésiode les avait chantés dans un de ses poèmes^; mais un agriculteur ne doit pas tellement se conformer à leurs décisions, qu'il n'ose pas interroger la nature et lui proposer de nouvelles lois. Ainsi, lui dis-je alors, si j'avais un champ à cultiver, il ne suffirait pas de consulter les auteurs dont vous venez de faire mention ? Non , me répondit-il. Us indiquent des procédés excellens, mais qui ne conviennent ni à chaque terrain ni à chaque climat.

Supposons que vous vous destiniez un jour à la noble profession que j'exerce, je tacherais d'abord de vous convaincre que tous vos soins, tous vos momens sont dus à la terre, et que plus vous

' Goguet, orig. des lois, t. 2, p. 177. — * Àristot. de rep. lîb. i, cap. 1 1 , 1. a, p. 3 08. Varr. de re rustic. lib. 1 , cap. i. Golumell. de re rustic lib. i ^ cap. i. — ' Hesiod. oper. et dies.