CHAPITRE SOIXAITTE ET UlVlÈME. HoS

de Spectateurs couvrait le rivage ; quand elle sortit , ils s'écrièrent tous : C'est Vénus qui sort des eaux. Le peuple l'aurait pi^e pour la déesse , si elle n'était pas si connue , et peut-être même si les gens éclairés avaient voulu favoriser une pareille illusion.

N'en doutez pas , les hommes ont deux passions Éavorites , que la philosophie . ne détruira jamais ; celle de l'erreur , et celle de l'esclavage. Mais laissons la philosophie , et revenons à Phryné. La scène qu'elle nous donna, et qui fut trop applaudie pour ne pas se réitérer , tournera sans doute à l'avantage des arts. Le peintre Apelle et le sculpteur Praxitèle étaient sur le rivage : l'un et l'autre ont résolu de représenter la naissance de Vénus d'après le modèle qu'ils avaient sous les yeux\

Vous la verrez à votre retour, cette Phryné, et vous conviendrez qu'aucune des beautés de l'Asie n'a offert à vos yeux tant de grâces à la fois. Praxitèle en est éperdument amoureux. Il se connaît en beauté ; il avoue qu'il n'a jamais rien trouvé de si parfait. Elle voulait avoir le plus bel ouvrage de cet artiste. Je vous le donne avec plaisir , lui dit-il , à condition que vous le choisirez vous*même. Mais comment se déter-

' Athen. lib. 12 , p. 690.

206 VOYAGE d'aNACHARSIS.

miner au milieu de tant de chefs-d'œuvre ? Pendant qu'elle hésitait, un esclave, secrètement gagné , vint en courant annoncer à son maître que le feu avait pris à l'atelier ; que la plupart des statues étaient détruites ; que les autres étaient sur le point de l'être. Ah ! c'en est fait de moi , s'écrie Praxitèle , si l'on ne sauve pas l'Amour et le Satyre. Rassurez-vous, lui dit Phryné en riant: j'ai voulu , par cette fausse nouvelle , vous forcer à m'éclairer sur mon choix. Elle prît la figure de l'Amour , et son projet est d'en enrichir la ville de Thespies, lieu de sa naissance '. On dit aussi que cette ville veut lui consacrer une statue dans l'enceinte du temple de Delphes , et la placer à côté de celle de Philippe ^. Il convient en effet qu'une courtisane soit auprès d'un conquérant.

Je pardonne à Phryné de ruiner ses amans ; mais je ne lui pardonne pas de les renvoyer ensuite^. Nos lois , plus indulgentes, fermaient les yeux sur ses fréquentes infidélités et sur la licence de ses mœurs ; mais on la soupçonna d'avoir , à l'exemple d'Alcibiade, profané les mystères d'Eleusis. Elle fut déférée au tribunal des Héliastes ; elle y comparut , et , à mesure que les juges entraient, elle arrosait leurs mains de ses larmes^. Euthias, qui la poursuivait, conclut à la

' Pausan. lib. i, cap. 20, p. 46. — * Alhen. lib. 12 , p. Sgo. — 'Timocl. ap. Atheii. lib. i3 , cap. 3, p. 567. — ^Posklip. ibîd. p. Sqi .