CHAPITRE SOIXAITTE-DEUXIÈME. 2l

esclaves et tyrans, se révoltent contre l'injustice, moins par la haine qu elle mérite que par la crainte qu'elle inspire \

Étant à Suse, dans une conversation que nous eûmes avec un Perse , nous lui dîmes que la condition des despotes est si malheureuse , qu'ils ont assez de puissance pour opérer les plus grands maux. Nous déplorions en corfséquence l'esclavage où son pays était réduit ^, et noua l'opposions à la liberté dont on jouit dans la Grèce. Il nous répondit en souriant : Vous avez parcouru plusieurs de nos provinces; comment les avezvous trouvées ? Très-florissantes , lui dis-je ; une nombreuse population , un grand commerce , l'agriculture honorée et hautement protégée par le souverain ^, des manufactures en activité , une tranquillité profonde, quelques vexations de la part des gouverneurs.

Ne vous fiez donc pas, reprit-il, aux vaines déclamations de vos écrivains. Je la connais cette Grèce dont vous parlez ; j'y ai passé plusieurs années; j'ai étudié ses institutions, et j'ai été témoin des troubles qui la déchirent. Citez-moi , je ne dis pas une nation entière , mais une seule ville , qui n'éprouve à tous momens les cruautés du

' Plat. 4e rep. lib. i , t. a , p. 344- — • Id. de leg. lib. 3 , t. a^, p. 698. — - ' Xenoph. memor. lib. 5 , p. 828.

ai4 VOYAGE d'attacharsis.

despotisrtie et les convulsions de l'anarchie. Vos lois sont excellentes, et ne sont pas mieux observées que les nôtres ; car nous en avons de trèssages, et qui restent sans effet, parce que l'empire est trop riche et trop vaste. Quand le souverain les respecte , nous ne changerions pas notre destinée pour la vôtre ; quand il les viole, le peuple a du moins la consolation d'espérer que la foudre ne frappera que les principaux citoyens , et qu'elle t^tombera sur celui qui l'a lancée. En un mot, hous sommes quelquefois malheureux par l'abus du pouvoir; vous l'êtes presque toujours par l'excès dé la liberté.

Ces réflexions engagèrent insensiblement Aristote à nous parler des différentes formes de gouvernemens; il s'en était occupé depuis notre dé- Jpart. Il avait commencé par recueillir les lois et les institutions de presque toutes les nations grecques et barbares ' ; il hous les fit voir rangées par ordre , et accompagnées de remarques , dans autant de traités particuliers, au nombre de plus de cent cinquante ^'*; il se flattait de pouvoir uii jour compléter ce recueil. Là, se trouvent la constitution d'Athènes, celles de Lacédéinone , des

' Cicer. de fin. lib. 5 , cap. 4 , t. 2 , p. aoo. — • Dîog. Laert. lib. 5 , § 27. — "Diogène Laërce dit que le nombre de ces traités Àaît de cent cinquante-huit. Ammonius, dans la vie d'Aristole, le porte à deux cent cinquante-cinq.

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Thessaliens , des Arcadiens , de Syracuse, de Marseille, jusqu'à celle de la petite île dltliaque '.

Cette immense collection pouvait par elle-même assurer la gloire de l'auteur; mais il ne la regardait que comme un échafaud pour élever un monument plus précieux encore. Les faits étaient rassemblés; ils présentaient des, différences et des contradictions frappantes : pour «en tirer des résultats utiles au genre hutnain , il fallait faire ce qu*on n'avait pas fait éiicoï^e , remonter à l'esprit des ioîs ; et les suivre dans leurs effets ; examiner d'après l'expérience de plusieurs siècles les causes qui conservent ou détruisent les états ; propos:er des remèdes contre les vices qui sont inhérens à la constitution , et contre les principes d'altération qui lui sont étrangers ; dresser enfin pour chaque législateur un code lumineux à là faveur duquel il puisse choisir le gouvernement qui conviendra le mieux au caractère de la nation , ainsi qu'aux circonstances des temps et des lie^ix^.

Ce grand ouvrage^ était presque achevé quand nous arrivâmes à Mtylène , et parut quelques années après ^. Arîstote nous permit de le lire et d en faire l'extrait que je joins ici " ; je le divise en deux parties.

'Fabric. bîîîl. grœc. t. 2, p. 197-'' — "^Àrislol. dé iVior. lib. to, t. !2, p. 144. — 'Id. de rep. lib. 8 , t. 2 ,, p. 296. — ^ Arislot de rep. lib. 5 , cap. 10, p. 404. — ^ f^oyeZ la note VIÏ à la fin du volume.

aj6'' VOYAGE d'aNACHARSIS.