PREMIÈRE PARTIE

Sur les différentes espèces de Gouvememens.

Il faut d'abord distinguer deux sortes de gouvememens ; ceux où l'utilité publique est comptée pour tout , et ceux où elle n'est comptée pour rien '. Dans la première classe nous placerons la monarchie tempérée, le gouvernement aristocratique j et le républicain proprement dit : ainsi la coi^titution peut être excellente , soit que l'autorité se trouve entre les mains d'un seul , soit qu'elle se trouve entre les mains de plusieurs, soit qu'elle réside dans celles du peuple*.

La seconde classe comprend la tyrannie , l'oligarchie et la démocratie, qui ne sont que des corruptions des trois premières formes de gouvernement : car la monarcnie tempérée dégénère en tyrannie ou despotisme , lorsque le souverain, rapportant tout à lui , ne met plus de bornes à son pouvoir^; l'aristocratie en oligarchie, lorsque la puissance suprême n'est plus le partage d'un certain nombre de personnes vertueuses, mais d'un petit nombre de gens uniquement distingués par leurs richesses ; le gouvernement républicain en démocratique, lorsque les plus pauvres

' Aristot. derep. lib. 3, cap. 6, U i, p. 345. — * Id. ibid. cap. 7, p. 346.— 'Id. rhet. lib. i , cap. 8, p. 53o.