CHAPITRE LXIt

prodigieuse quantité de maximes et de questions qn*iU ont ayancées ou discutées? Bornons-nous an petit nombre de principes qui leur sont corn* anuu à tens , on qui , par leur singularité , mé' ritent d'être recueillis.

Aristote n'est pas le seul qui ait lait l'éloge de la royauté. !La plupart des philosophes ont reconnu l'excellence de ce gouremement, qu'ils ont considéré , les uns relativement à la société , les autres par rapport an système général de la nature.

La plus belle de» constitutions, disent les premiers , serait celle où l'autorité , déposée entre les mains d'un seul homme , ne s'exercerait que sui • vaut des lois sagement établies ; où le sourerain , éleré au-dessus de ses sujets autant par ses lumières et se» yertus que par sa puissance , serait persuadé qu'il est lui-même comme la loi , qui n'existe que pour le bonheur des peuples, oik le gouvernement inspirerait la crainte et le respect au-dedans et au-dehors , non-seulement par l'uniibrmité des principes , le secret des entreprises et la célérité dans l'exécution , mais encore par la droiture et la bonne foi : car on compterait plus sur la parole du prince , que sur les sennens des antres hommes.

Tout dans la nature nous ramène à l'unité , disent les seconds : l'univers est présidé par l'Être suprême; les sphères célestes le sont par autant de génies ; les royaumes do U terre le doivent être

44 YOTAOB d'AFACHARSIS,

par autaiil de fouyerains établis sur le trâne^ pour entretenir dans leurs états l'harmonie qui règne dans l'unÎTers. Mais , pour remplir une si haute destinée , ils doivent retracer en eux-mêmes les rertus de ce Dieu dont ils sont les images , et gouverner leurs sujets avec la tendresse d'un père, les soins vigilans d'tm pasteur, et l'impartiale équité de la loi.

Tels sont en partie les devoirs que les Grecs Attachent à la royauté ; et comme ils ont vu presque partout les princes s'en écarter , ils ne coasi* dèrent ce gouvernement que comme un modèle que doit se proposer un législateur, pour ne faire qu'une volonté générale de toutes les volontés des particuliers Si tous les gouvememens étaient tempérés y disait Platon , il faudrait chercher son bon* heur dans le monarchique ; mais , puisqu'ils sont tous corrompus , il faut vivre dans une démocratie.

Quelle est donc la constitution qui convient le mieux à des peuples extrêmemement jaloux de leur liberté? le gouvememeitt mixte, celui où se trouve la royauté , l'aristocratie et la démocratie, combinées par des lois qui redressent la balance du pouvoir , toutes les fois qu'elle incline trop vers une de ces formes. Comme on peut opérer ce tempérament d'une in£nité de manières , de là cette prodigieuse variété qui se trouve dans les constitutions des peuples et dans les opinions des philosophes.

On s'accorde beaucoup mieux sur la nécessité

CRAPinus i^ii. 4S

d'établir de bonnes lois , sur l'obéissance quelles exigent , sur les changemens qu'elles doirent quelquefois ëprourer.

Comme il n'est pas donné à un simple mortel d'iBBtretenir Tordre par ses seules volontés passagères, il faut des lois dans une monarchie; sans ce firein , tout gouT^nement devient tyrannique.

On a présenfé une bien juste image, quand on. a dit que la loi était Tâme d'un état. £n effet, si on détruit la loi , Tétat n'est plus qu'un corps sana ▼ie.

Lea lois doivent être claires , précises , générales , relatives aux climats , toutes en faveur de la vertu; il îàut qu'elles laissent le moins de cbosea qu'il est possiÛe à la décision des juges ; elles se^ ront sévères , mais les juges ne le doivent jamais être , parce qu'il vaut mieux risquer d'absoudre QB criminel, que de condamner un iimocent* Bans le premier cas , le jugement est une erreur ; dans le second , c'est une impiété.

On a vu des peuples perdre dans l'inaction la supériorité qu'ils avaient acquise par des victoires. Ce fut la fiiute de leurs lois qui les ont endurcis contre les travaux de la guerre, et non contre les douceurs du repos.Un législateur s'occupera moins de l'état de guerre , qui doit être passager, que des Tertns qui apprennent au citoyen tranquille à ne pas crahidre la guerre , à ne pas abuser de la paix.

La multiplicité des lois dans un état, est une prenre de aa cofiuption et de sft décadence , par !•