VOTA.GE D*ANA.CHAB8IS

raifon qu*Miie société serait heureuse si elle pourait se passer de lois.

Quelques-uns souhaiteraient qu'à la tête de la plupart des lois , un préambule en exposât les motifs et l'esprit ; rieu ne serait plus utile , disentils , que d'éclairer l'obéissance des peuples , et de les soumettre par la persuasion avant que de les intimider par des menaces.

D'autres regardent l'ignominie comme la peine qui produit le plus d'efîet. Quand les fautes sont rachetées par de l'argent , on accoutume les hommes à donner une très-grande valeur à l'argent, une très-petite aux fautes.

Plus les lois sont excellentes , plus il est dangereux d'en secouer le joug. U vaudrait mieux en avoir de mauvaises et les observer, que d'en avoir de bonnes et les enfreindre.

Bien n'est si dangereux encore que d'y faire de fréquens changemens. Parmi les Locriens d'Italie, celui qui propose d'en abolir ou d'en modifier quelqu'une , doit avoir autour de son cou un nœud coulant , qu'on resserre si l'on n'approuve pas sa proposition. (3) Chez les mèmfes Locriens, il n'est pas permis de tourmenter et d'éluder les lois à ibrce d'interprétations. Si elles sont équivoques , et qu'une des parties murmure contre l'explication qu'en a (donnée le magistrat , elle peut le citer devant un tribunal composé de mille juges. Us paraissent tous deux la corde au cou , et la mort est la peiuc de celui dont l'interprétation est rejeté^

CBAPITUS LXZX. 4^

Les antres lëgislatetm ont tons déclaré qu'il no Âdiait toucher aux lois qu'arec une extrême circM^ction, et dans une extrême nécessité.

Mais quel est le fondement solide du repos et dv bonheur des peuples? Ce ne sont point les lois qui règlent leur constitution ou qui augmentent leur puissance , mais les institutions qui forment les citoyens et qui donnent du ressort à leurs âmes; non les lois qui dispensent les peines et les récompenses, mais la Toix du public, lorsqu'elle foit nnç exacte répartition du mépris et de l'estime. Telle est la ch^ision unanime du législateur , des philosophes , de tous les Grecs , peut-être de toutes les nations. Quand on approfondit la nature, les avantages et les incouTéniens des diverses espèces de gourememens , on trouve pour dernier résultat, que la différence des mœurs suffit pour détruire la meilleure des constitutions , pour rectifier la plus défoctueuse.

Les lois, impuissantes par elles-mêmes , empruntent leurs forces uniquement des moeurs , qui scmt autant au-dessus d'elles , que la yertu est audessus de la probité. C'est par les mœurs qu'on préfère ce qui est honnête 4 ce qui n'est que juste, et ce qui est juste à ce qui n'est qu'utile* Elles anêtent le citoyen par la crainte de l'opinion, tandis que les lois ne l'effiraient que par la crainte des peines. ^

Sotu l'empire des mœurs , les &mes montreront

4& YOTAGB D'AKACHÀESIS ,

beaucoup d'élëration dans leurs sentimens; de méfiances pour leurs lumières, de décmce et de simplicité dans leurs actions. Une certaine pudeur les pénétrera d'un saint respect pour les dieux ^ pour les lois, pour les magistrats, pour la puissance paternelle, pour la sagesse des vieillards, pour elles-mêmes encore plus que pour tout le reste.

De là résulte, pour tout gouvernement , l'indispensable nécessité de s'occuper de l'éducation des enfans , comme de Va&âxe la plus essentielle ; de lef élever dans l'esprit et l'amour de la constitution , dans la simplicité des anciei^ temps, en un mot , dans les principes qui doivent à jamais régler leurs vertus, leurs opinions , les sentimens et leurs manières. Tous ceux qui ont médité sur l'art de gouverner les bommes, ont reconnu que c'était de l'institution de la jeunesse que dépendait le sort des empires; et, d'après leurs réflexions, on peut poser ce principe lumineux : Que l'éducation , les lois et lea mœurs ne doivent jamais être en contra* diction. Autre principe non moins certain : Dans tous \ei états les mœurs du peuple se conforment à celles des cbe6.

Zaleucus et Cbarondas , peu contens de diriger au maintien des mœurs la plupart des lois qu'Os ont données , le premier aux Locriens d'Italie , le second à divers peuples de Sicile, ont mis à la tête de leurs codes une suite de maximes qu'on peut regarder comme les fondemens de la morale. J'en ■apporterai quelquet-unef , pour achever de mon-