CHAPITRE UOr

■Muta par $e» trarauz , et , en le faisant passer à la postérité , il élèvera le plus superbe des monumen^ non à la yanité d*ttne école en particulier, mais à la gloire de toutes nos écoles.

Je le c(Hunis à Tacadémie, nos liens se fortifié* tent arec les années , et , depuis qu'il est sorti a*Atltènes, j'entretiens ayec lui une correspon* dance auiyie. Vous qui ne pouvez le juger que d'après le petit nombre d'ouvrages qu'il a publiés » apprenes quelle est l'étendue de ses projets , et reprochez-lui , si vous l'osez , des erreurs et des omissions.

La nature , qui ne dit rien à la plupart des hom» mes, l'avertit de bonne heure qu'elle l'avait choisi pour son confident et son interprète. Je ne vous dirai pas que , né avec les plus heureuses disposi> tions , il fit les plus rapides progrès dans la carrière dessciences et des arts : qu'on le vit , dès sa tendre jeunesse , dévorer les ouvrages des philosophes , se délasser dans ceux des poëtes , s'approprier leé connaissances de tous les pays et de tous les temps : ce serait le louer comme on loue le commun des grands hommes. Ce qui le distingue , c'est le goût et le génie de l'observation ; c'est d'allier dans les recherches l'activité la plus surprenante avec la constance la plus opiniâtre ; c'est encore cette vue perdante , cette sagacité extraordinaire qui lo condntt, dans un instant, aux résultats , et qui ferait croire souvent que son esprit agit plutôt par ir tiact que par r^exion ; c'est enfin d'avoir c^

f9 TOTÀOB D'AVACHAHSIS ,

que tout ce que la nature et l'art présentent à nos yeux j n'est qu'une suite immense de faits, tenant tous à une chaîne commune ) sourent trop semblables pour n'être pas facilement confondus , et trop différens pour ne deyoir pas être distingués. De là le parti qull a pris d'assurer sa marche par la doute , de l'éclairer par l'usage fréquent des défi-* lûtions , des dirisions et subdivisions , et de ne s'a« ▼aaoer vers le séjour de la Térité , qu'après avoir reconnu les dehors de l'enceinte qui la tient renfermée.

Telle est la méthode qu^il suivra dans l'exécu'^ iion d'un projet qui efiraierait tout autre que lui : «'est l'histoire générale et particulière de la nature. U prendra d'abord les grandes masses , l'origine on l'éternité du mondes les causes ^ les principes et l'ess^ice des êtres ; la nature et l'action réciproque des élémens } la composition et la décomposition des corps. Là seront rappelée^ et discutées les questions stur l'infini , sur le mouvement , le vide , l'es* pace et le temps»

Il décrira , en tout ou en partie , ce qui existe » et ce qui s'opère dans les cieux , dans l'intérieur et sur la surface de notre globe ; dans les cieux , les météores , les distances et les rév^^utiens des planètes , la nature des astres et des sphères auxquels ils sont attachés ; dans le sein de la terre , les fossiles, les minéraux, les secousses violentes qui bouleversent le globe , sur sa su^ce , les mers , les fleuves , les plantes , les aaimau»»

ÊHAVITRE LXIV. ^i

Comme l'homme est sujet à mie infinitë de besoins et de devoirs , il sera suivi dans tous ses rap- |Mvrt8v L'anatomie du corps Bumain , la nature et les facultés de l'âme , les objets et les organes des sensations ,lé)B règles pï-opres à diriger les plus fines opérations de l'esprit et les plus secrets mouvemens du cœur , les lois, les gonvememens , les sciences , les aUSf sar tons ces objets intéressans , riiistorien joindra ses lumières à celles des siècles qui l'Ont précéda ; et conformément à la méthode de plusieurs philosophes , appliquant toujours la physique à la morale , il nous rendra plus éclairés , pour nous rendre plus heureux.

YoUà le plan d'Aristote , autant que je l'ai pu comprendre par ses conversations etpar ses lettres : je ne sais s'il pourra s'assuj étira l'ordre que je viens d'indiquer. Et pourquoi ne le suivrait-il pas , lui dis-je 1 C'est , répondit Euclide , que certaines ma^ tières exigent des éclaircissemens préliminaires. Sans sortir de son cabinet, oui il a rassemblé une bibliothèque précieuse, il est en état de traiter quantité de sujets; mais quand il faudra tracer l'histoire et les mœurs de tous les animaux répandus sur la terre , de quelle longue et pénible suite d'observations n'aura-t-il pas besoin I Cependant son courage s'enâamme par les obstacles j outre les matériaux qui sont entre ses mains , il fonde de justes espérances sur la protection de Phi* lippe , dont il a mérité l'estime , et sur celle d'A- Uxandre , dont il va diriger l'éducation. S'il est

73 TOTfGB D'AITACHARSIS,

rrai , comme on le dit, que ce jeune prince montra un goût très-vif pour les sciences, j'espère que, parvenu au trône , il mettra son instituteur à portée d'en hâter les progrès.

A peine Euclide eut achève , qu'Anazarque prenant la parole : Je pourrais, dit-il, attribuer à Dëmocrite le même projet que vous prêtez à Aristote. Je vois ici les ouvrages sans nombra qu'il a publiés sur la nature et les difiérentes parties de l'univers; sur les animaux et les plantes j sur notre âme , nos sens, nos devoirs , nos vertus; •ur la médecine , l'anatomie , l'agriculture , la logique , la géométrie , l'astronomie , la géographie} j'ajoute sur la musique et la poésie. £t je ne parle pas de ce style enchanteur qui répand des grâces sur les matières les plus abstraites. ' L'estime publique l'a placé au premier rang des physiciens qui ont appliqué les effets aux causes. On admire dans aes écrits une suite d'idées neuves , quelquefoitr trop hardies , souvent heureuses. Vous savez qu'à l'exemple de Leucippe son maître , dont il perfectionna le système , il admit le vide , les atomes , les tourbillons ; qu'il regarda la lune comme une terre couverte d'habitans , qu'il prit la voie lactée pour une multitude de petites étoiles , qu'il réduisit toutes nos sensations à celle du toucher , et qu'il nia toujours que les couleurs et les antres qualités sensibles fussent inhérentes aux corps.

Quelques-unes de ces rues avaient 4ié piopo-

éées; x&ais il ewt le mëllte de les adoptet et de les étendre. H fut le premier à conceroir les aa* très, et la postérité jugera si ce sont des traits de génie , ou des écarts de l'esprit : peut-être même découTrira-t-elle ce qu'il n'a pu que deriner. Si ie pouraîs soupçonner yos philosophes de jalousie , je dirais que , dans leurs ouvrages , Platon affecte de ne le point nommer , et Aristote de l'attaquer sans cesse.

Euclide se récria contre ce reproche. On reprit les questions déjà traitées \ tantôt chaque athlète combattait sans second , tantôt le troisième avait à soutenir les efforts des deux autres. En supprimant les discussions, pour mW tenir aux résultats, je vais exposer en peu de mots l'opinion d'Aristote et celle d'Empédocle sitr l'origine et l'administration de l'univers. J'ai rapporté dans un autre endroit celle de Démocrite sur le même snjet.

Tous les philosophes , dit ^cUde , ont avancé que, le monde avait été fait pour toujours subsister, suivant les uns; pour finir un jour, suivant les antres; pour finir et se reproduire dans des Intervalles périodiques , suivant les troisièmes* Aristote soutient que le monde a toujours été et sera toujours. Permettez que je vous interrompe , ^ dit Méton : Avant Aristote , plusieurs de nos pythagoriciens , et entre autres Ocellus de Lucanie , avaient admis l'éternité du monde. Je l'avoue, répondit Eudide ^ mais Aristote a fortifié ce sea-

74 TOTAOB D'AXrAâHiimSIS ,

ttment par de nouveUeb preuvet. Je me borae à celles qu'il dre du monrement. En eifet , dit-il , si le nouyement est commencé , il lut dans l'ori'gine imprimé à des êtres préexistans ; ces êtres araient été produits ) ou existaient de toute éter^ nité. Dans le premier cas , ils ne purent être pro • duits que par un mouvement antérieur à celui que nous supposons être le premier; dans le se*^ cond cas , il faut dire que les êtres , ayant d'êtro mus , étaient en repos : or , l'idée du repos entraine toujours celle d'un mourement suspendu ^ dont il est la privadon. Le mouvement est donc étemel.

Quelques-uns admettent i^ëternité de la matière , et donnent une origine à l'univers : les par-* ties de la matière , disent-ils , lurent agitées sans ordre dans le chaos , jusqu'au moment où elles «• réunirent pour former les corps. Nous répondons que leur mourement devait être conforme ou con* traire aux lois de la nature , puisque nous n'en connaissons pas d'autres^ S'il leur était conforme » le monde a toujours été ; s'il leur était contraire, il n^a jamais pu être; car , dans la première sup« position , les parties de la matière auraient prit d'elles-mêmes, et de toute éternité , l'arrangement qu'elles conservent aujourd'hui ; dans la seconde elles n'auraient jamais pu le prendre , puisque le mouvement contre nature sépare et détruit , au lieu de réunir et de construire. £t qui concevra jamais que des mouvement irréguUers aient pu

CHAPITllS I.XIT. 75

composer des substances telles que les os , la chair, et les autres parties de notre corps?

Nous apercerous partout une suite de ibrces mo<^ trices qui , en opérant les unes sur les autres ^ prodoisent une continuité de causes et d'eiFets. Ainsi la pierre est remuée par le bâton , le bâton par le. bras, le bras par la volonté , etc. La série d* ces forces , ne pouvant se prolonger à l*infini , s'ar* tèu à des moteurs , ou plutôt à un moteur unique qui existe de toute éternité : c'est l'être nécesmire, le premier et le plus excellent des êtres; c^est Dieu lui-même. H est immuable, intelligent, indivisible , sans étendue -, il réside au-dessus de l'enceinte du monde , U 7 trouve son bonheur dans la contemplation de lui-même.

Comme sa puissance est toujours en action , il communique, et communiquera sans interruption, le mouremcnt au premier mobile, à la sphère des cieux où sont les étoiles fixes; il l'a communiqué de toute éternité. Et en effet) quelle force aurait enchaîné son bras, ou pourrait l'enchaîner dans la suite *? pourquoi le mouvement aurait-il commencé dans une époque plutôt que dans une antrel pourquoi finirait-il un jour ?

I*e mouvement du premier mobile se communique aux sphères inférieures , et les fait rouler tous les jours d'orient en occident ', mais chacune d'elles a de plus un ou plusieurs mouvemens di» rigés par des substances éternelles ou immatérielles* '

7^ TOTAGX D*A!rACBAR8X8,

Cea ag«BS secondaires sont subordonna» an pr«* mier moteur , à pea près comme dans nne armëe les officiers le sont au général. Ce dogme n'est pas nourean. Suivant les traditions antiques , la di*^ vinité embrasse la nature entière. Quoiqu'on les oit altérées par des £ibles monstrueuses , elles n'en conserrent pas moins les débrb de la rraie doc« titne.

Le premier mobile étant mu par l'action immé'> <diate du premier moteur , action toujours simple | toujours la même , il n'éproure point de change* ment , point de génération ni de corruption. C'est <dana cette uniformité constante et paisible qua Inrille le caractère de l'immortalité.

n en e|t de même des sphères inférieures , mais la diversité de leurs mouyemens produit sur la terre, et dans la région sublunaire , des révolutions continuelles , telles que la destruction et la reproduction des corps.

Suclide , après avoir t&ché de montrer la liai» son de ces effets aux causes qu'il venait de leur assigner, continua de cette manière ; , L'excellence et la beauté de l'univers consistent dans l'ordre qui le perpétue ; ordre qui éclate plu dans les deux que sur la terre; ordre auquel toua les êtres tendent plus oumoinsdirectement Comme dans une maison bien réglée , les hommes libres, les esclaves , les bêtes de somme, concourent au maintien de la communauté, avec plus ou moins de aèU et de succès, suivant qu'ils approcl^nt

CHAPiTRB i.xrr. 7f

plus on moins de la personne du chef; de mdme , dans le sjslèxae général des choses , tous les efibrts sont dirigés à la conserration du tout , ayec plus de promptitude et de concert dans les cieux, oà l'influence du premier moteur se fait miçtqL sentir; arec plus de négligence et de confiisioa dans lei espaces sublunaires , parce qu'ils Sont plus éloignés de ses regards. ^

De cette tendance unirerseUe des êtres à un

même but , il résulte que la nature' loin de rien

£ûre d'inuttie, cherche toujours le mieuxpossible,

et se propose une £n dans toutes ses opérations*

A ces mots , les deux étrangers s'écrièrent à la

Ibis : Eh l pourquoi recourir à des causes finales ?

Qui vous a dit que la namre choisit ce qui convient

le mieux à chaque espèce d'être ? H pleut sur nos

campagnes, est-ce pour les fertiliser? non, sansdou*

te: c'est parce que les vapeurs attirées par le soleil,

et condensées par le^oid, acquièrent, parleur

leunion , une gravité qui les précipite sur la terre.

C'est par accident qu'elles font croître votre blé f

et le pourrissent quand il est amoncelé dans votre

aire. C'est par accident que vous avez des dente

propres à diviser les alimens, et d'autres propres

aies broyer. Dans l'origine des choses, ajouta

Méten , quand le hasard ébauchait les animaux i

il forma des têtes qui n'étaient point attachées à

des cous. Bientèt il parut des* hommes à tête de

tauieaa « des taureaux à, face humaine. Ces faite

sont confirmés par la tradition, q^ place, après

78 TOTAOB d'aKACHUISIS,

le débrouillement du oJiaos , des géants , des corps armés de quantité de bras , des hommes qui n*a* yaient quhm oeil. Ces races périrent par quelque TÎces de con£>nnation , d'autres ont subsisté. An lieu de dire que ces dernières étaient mieux organisées , on a supposé u«e proportion entre leurs actions et leur ûp. prétendue.

Fresque aucun des anciens philosophes , répont dit EucKde , n'a cru devoir admettre comme principe ce qu'on appelle hasard ou fortune. Ces mots TSgues n'ont été employés que pour expliquer des efTets qu'on n'avait pas préyus, et ceux qui tiennent à des causes éloignées , ou jusqu'à, présent ignorées. A proprement parler, la fortune et 1» hasard ne produisent rien par eux'onftmes ; et si » pour nous conformer au langage vulgaire , nous ïea regardons comme des causes accidentelles , non» n'en admettons pas moins l'intelligence et la nature pour causes premières.

Vous n'ignores pas , dit albrs Anaxarque 1 que le mot nature a diverses acceptions. Dans quel sens le prenez-vonb ici? J'entends par ce mot , répondit Euclide, le principe du mouvement subsistant par lui-même dans les élémens du £bu , de . l'air f de la terre et de Voau. Son action est toujours uniforme dans les cieuxf elle est souvent contrariée par des obstacles dans la région sublnnaire. Par exemple , la propriété naturelle du feu est de s'élever } cependant une force étiangère l'obiige ioitfsi^t à pendra une direction opposée.

CHAPITKS UUr. j^

Aussi , quand il s'agit de cette région , la nature est non-seulement le principe dumouyement, mais elle l'est encore, par accident, du repos et du clumgement.

Elle nous présente des rérolution» constantes et régulières , des eifets qui sont inrariables, ou presque toujours les mêmes. Permettez que je ne m'arrête qu'à ceux-là; oseriez-rous les regarder comme des cas fortuits? Sans m'étendre sur l'ordre admirable qui brille dans les sphères supérieures I direz^TOus que c'est par hasard que les pluies sont constamment plus fréquentes en hiver qu'en été, les chaleurs plus tomes en été qu'en hirer? Jetez les yeux sur les plantes , et principalement sur les animaux , bù la nature s'exprime a^c des traits plus marqués : quoique les derniers agissent sans recherche et sans délibération , leurs actions néanmoins sont tellement combinées , qu'on a douté si les araignées et les fourmis ne sont pas douées d'intelligence. Or , si l'hirondelle a un objet en construisant son nid , et l'araignée en ourdissant sa toile ; si les plantes se courrent de feuilles pour garantir leurs fruits ; et si leurs racines , au lieu de s'élever , s'enfoncent dans la terre pour j puiser des sucs nourriciers , ne reconnaltrez-TOUs paa que la cause finale se montre clairement dans ces efiets toujours reproduite de la même manière?

L'art s'écarte quelquefois de son but, même (ofi^u'ildéUbère) il l'atteint qu«lqueioi5, mêm#

8o TOTAOB n!ANACHAR8I8 ,

tans d^bërer : il n'en eat pas moins Trai qnll a toi^ours une lin. On peut dire la même chose de la nature. D'un côté , des obstacles Tanrdtentdans 9e8 opérations , et les monstres sont ses écarts: d'un autre côté , en formant des êtres incapables de délibération à se reproduire , elle les conduit 4 l'ob-* }et qu'elle se propose. Quel est cet objet ? la perpétuité des espèces. Quel est le plus grand bien de ces espèces? leur existence et leur conserration.

Pendant qu'Euclide exposait ainsi les idées d'A* listote ) Anaxarqné et Méton lid axrffibbaient dea ayeux qu'ils tournèrent bientôt contoe lui..

Vous reconnaisses » lui di)rent-ils , un dieu , ua premier moteur , dont 'l'action immédiate entretient étemellemeat l'ordre dans les^cieux; mai* TOUS nous laisses ignOxer jusqu'à quel point son influence agit sur la terre. Pressé par nos instan* ces , TOUS aves d'abord avancé que le ciel et la nature sont dans sa dépendance i vous ares dit ensuite arec restriction , que tons les mouvemens lui sont , ea quelque fa^on , subordonnés ^ qu'il pa» roft être la cause et le principe de tout j quU pa« ratit prendre quelque soin des choses humaines : TOUS avei enfin ajouté qu'il ne peut voir dans l'univers que lui-même ; que l'aspect du crime et dm désordre souillerait »eê regards ; qu'il ne saurait . être l'auteur ni de la prospérité des méchans, ni * de l'infortune des gens de bien. Pourquoi ces doutes, ces restrictions î expliquez- vous nettementr Sa vigUance s'étéad-elle sur les hommas?

- CHAPITRE LXIV: g^

.. Comme celle cVun chef de famille , répondit EttcUde , s'étend sur ses derniers esclares. La rècle étabUe chez lui pour le maintien de la maison et non pour leur bien particulier, n'en subsiste pas moins, quoiqu'ils s'en écartent souvent; il ferme les yeux sur les divisions et sur les vices inséparables de leur natur^ : si des maladies les épm'sent 8 lU se détruisent entre eux , ils sont bientôt remplacés. Ainsi, da^s ce petit coin du monde où les hommes sont relégués, Tordre se son tient par l'im^ pression générale de la volonté de l'Être suprême Les bouleversemens qu'éprouve ce globe, et leâ maux qui affligent l'humanité, n'arrêtent point la marche de l'univers : la terre subsiste , les gêné-' rations se renouvelleAt, et le grand objet du premier moteur est rempli.

Vous m'excuserei , ajouta-t-il , sî je n'entre pas dans de plus jgrands détails : Aristote n'a pas encore développé ce point de doctrine, et peut-être le negligera-t-il j i«r il s'attache plus aux principes de la physique- qu^à ceux de la théologie. Je ncr sais même si j'ai bien saisi ses idées : le récit d'une opinion que Tonne connaît que par decôurts entretiens , sans suite et sans liaison , ressemble souventà ce& ouvrages défigurés par l'inàtteation et l'ignorance'des copistes.

Euclide cessa de pailer , etMéton prentmt la parole : Empédocle , disait-il, illustra sa patrie par ses lois, et la philosophie par ses écrits : sonpoëme •ur la nature , et tous ses ouvrages en vers , foi|r<j^

8a TOTAOB d'anacharsis,

millent de beautët qulloihère n'aurait pat dësa- Touées. Je conyien» néanmoins que »eB métaphores f quelque heureuses qu'elles soient, nuisent à la précision de ses idées , et ne servent quelquefois qu^à jeter un voile brillant sur les opérations de la nature. Quant aux dogmes, il suivit Pythagore, non avec la déférence aveugle d'un soldat , mais avec la noble audace d'un chef de parti, et l'indépendance d'un homme qui avait mieux aimé vivre en simple particulier dans une ville libre , que de régner sur des esclaves. Quoiqu'il se soit principalement occupé des phénomènes de la nature , il n'en expose pas moins son opinion sur les premières iCAOses.

. Dans ce monde , qui n'est qu'une petite portion du tout , au-delà duquel il n'j a ni mouvement ni Tte , nous distinguons deux principes : l'un actif qui est Dieu , l'autre passif qui est la matière.

Dieu , intelligence suprême , source de vérité ^ ne peut dtre conçu que par l'esprit. La matière n'était qu'un assemblage de parties subtiles , simi» laires , rondes , immobiles, possédant par essence 4eux propriétés, queNnous désignons seus le nom d'amour et de haine , destinées , l'une à joindre ces parties , l'autre à les séparer. Pour fiirmer le monde , Dieu se contenta de dqnner de l'activité à ces deux forces motrices , jusqu'alors enchal- ' néesi^aussit6t elles s'agitèrent, et le chaos fut en proie aux horreurs de la haine et de l'amour. Dans son sein boaUrer«é de iond en comble , des

ghapItrb Lxrr. 83

loireiii de madère roulaient arec impétuosité , et se brisaient les uns contre ]^ autres : Jes partie* similaires tour à tour attik-ées et re|»oussées , se réunirent enfin , et formèrent les quatre élémens , qui, apièsde nouveaux combats , produisirent des natures informes, des êtres monstrueux, remplacés dans la suite par des corps dont l'organisatioa était plus parfaite.

C'est ainsi qtte le monde sortit du chaos ; c'est ainsi qu'il y rentrera : car ce qui est composé a un commencement , un milieu et une fin. Tout se meut et subsiste , tant que l'amour taxx une seule chose de plusieurs, et que la haine en fait plusieurs d'une seule ; tout s'arrête et se décompose , quand ces deux principes contraires na se balancent plus. Ces passages réciproques du mouTement au repos , de l'existence des corps à leur dissolution , reriennent dans des interTalles périodiques. "De^ dieux et des génies dans les cieux, des ftmes particulières dans les animaux et dans les plantes , une âme unirersèlle dans le moadç , entretiennent partout le mouvement et la vie. Ces intelligences , dont un feu très-pur et très-subtil compose l'essence , sont subordonnées à l'Être suprême, de môme qu'un chœur de musique l'est Ason coryphée, une armée A son générai : mais comme elles émanent de cet être , l'école de Pythagore leur donne le nom de substances divines ; et dé 14 viennent ces expressions qui lui sont familières : « Que le sage est un dieu; que la divioité est

84 TOTAOS d'anachaksis,

ffc l'esprit et l'àme du monde } qu'elle pénètre la M matière , s'incorpore avec elle , 'et la vivifie, w Gardez-vous d'en conclure que la nature divine est divisée en une infinité de paicelles. Dieu est l'unité même ; il se communique , mais il ne se partage point.

Il réside dans la partie la plus élevée des cieux f ministres de ces volontés , les dieux inférieurs président aux astres , et les génies A la terre , ainsi qu'à l'espace dont elle est immédiatement entourée. Dans les sphères voisines du séjour qu'il liabite , tout est bien , tout est dans l'ordre , parce que les êtres les plus parfaits ont été placés auprès de son trêne , et qu'ils obéissent aveuglément au destin , )e veux dire aux lois qu'il a lui-même établies. Le désordre commence à se faire sentir dans les espaces intermédiaires; et le mal prévaut totalement sur le bien dans la région sublunaire , parce que c'est là que se déposèrent le sédiment et la lie de toutes ces substances que les checa multipliés de la haine et de l'amour ne purent conduire à leur perfection. C'est là que quatre causes principales influent sur nos actions } Dieu , notre volopté , le destin, et la fortune : Dieu, parce qu'il prend soin de nous ; notre volonté , parce que nous délibérons avant que d'agir; le destin et la fortune , parce que nos projets sont souvent renversés par des événemens conforme* en contraires ap apparence aux lois établies.

Nous avons deux âmes , l'une aeniitive , ^rof-

CHAPiTKfi Lxrr. 85

tière, «omiptible, périssable, composa des quatre ëlëmens ; l'autre intelligente , indissoluble , émanée de la diTinitë même. Je ne parlerai que de cette dernière ; elle établit les rapports les plus intimes entre nous, leê dieux, les génies, let animaux , les plantes ^ tous les êtres dont les âmes ont une commune oiigine avec la nôtre. Ainsi la natiu-e animée et virante ne forme qu'une seule Emilie , dont Dieu est le cbef.

C'est sur cette affinité qu'est fondé le dogme de la métempsycose , que nous avons emprunté des Egyptiens, que quelques-uns admettent avec dif* £érente8 modifications , et auquel Empédocle sVst cru permis de mêler les fictions qui parent la poésie.

Cette opinion suppose la chute , la punition et le rétablissement des âmes. Leur nombre est li> mité ; leur destinée , de vivre heureuses dans quel* qu'une des planètes Si elles se rendent coupables » elles sont proscrites et exilées sur la terre. Alors , condamnées à s'envelopper d'une matière grossière , elles passent continuellement d'un corps dans un autre , épuisant les calamités attachées à tontes les conditions de la vie , ne pouvant snp* porter leur nouvel état, assez infortunées pour oublier leur dignité primitiye. .Dès que la mort brisf les liens qui les enchaînent à la matière , un des génies célestes s'empare d'elles ; il conduit aux enfers et livre pour un temps aux Furies selles qui se sont souillées par des crimes atroces ',

86 TOTAGB D'ANACHAXSM ,

il transporte dans les astres celles qui ont marché dans la Toie de la justice : mais souTent les décrets immuables des dieux soumettent les unes et le« autres à de plus rudes épreuves ; leur exil et lettrt courses durent des milliers d'années ; il finit lors* que, par une conduite plus régulière, elles ont mérité de se rejoindre à leur auteur , et de par* tager en quelque fa^n avec lui les honneurs d« la divinité.

Bmpédocle décrit ainsi les tourmens qu'il pré» tendait avoir éprouvés lui-même : « J'ai paru sue* a cessivement sous laTorme d'un jeune homme, n d'un^ jeune fille ; d'une plante , d'un oiseau , ff< d'un poisson. Dans une de ces transmigrations , «c j'errai pendant quelque temps , comme un fi^« «( t6me léger, dans le vague des cieux } mais bien^ «c tAt je fus précipité dans la mer , rejette sur la «c terre , lancé dans le soleil , relancé dans let « tourbillons des airs. En horreur aux autres et à, •r moi-mdme , tous les élémens me repoussaient , «c comme un esclave qui s'était dérobé aux regarda n de son maître, u

Méton/en finissant, observft que la plupart d« ces idées étaient communes aux disciples dû Pythagore , mais qn'Empédocle avait le premier supposé la destruction et la reproduction alterna* tives du monde , établi les quatre élémens comme principes , et mis en action les élémens par le se* cours de l'amour et de la haine.

^nvenez, me dit alors Anaxarque en riant ,