CHAPITRE LXIT. B

qne Démocrlte avait raison de prétendre que la Tërité est reléguée dans un puits d'une profondeur immense. GonTenea aussi , lui répondis- je , qu'elle serait bien étonnée si elle venait sur la terre , et principalement dans la Grèce. Elle s'en re'toumetait bien rite , reprit Eudide ; nous la prendrions pour l'erreur.

Les systèmes précédens concernent l'origine du monde. On ne s'est pas moins partagé sur l'état de notre globe après sa formation , et sur les ré • Tolnti«ms qu'il a éprouvées jusqu'à présent. H fut long-temps enseveli sons les eaux de la mer , di* fait Anazarque ; la cbaleur du soleil en fit évapo* rer une partie , et la terre se manifesta ; du limon ^esté sur sa surAice , et mis en fermentation par la même chaleur , tirèrent leur origine les diverses espèces d'animaux et de plantes. Nqus en avons encore un exemple frappant en Egypte : après, l'inondation du Nil, les matières déposées sur les campagnes produisent un, nombre infini de petits animaux. Je doute de ce fait, dis>je alors; on më l'avait raconté dans la Thébaïde , et je ne pus jamais le vérifier. Nous ne ferionk aucune difficulté de l'admettre , répondit Euclide , nous qui n'at* tribuons d'autre origine à certaines espèces de poissons , que la vase et les sables de la mer.

Anaxarque continua: J'ai dit que, dans la suita des siècles, le volume des eaux qui couvraient la terre» diminua par l'action du soleil. La même causa subsistant toujours , il viendrez un temps oà

88 VOYAGE D'ANACHA&SIS ,

la mer sera totalement épuisée. Je crois en vé^ rite , reprit Euclide , entendre Ésope raconter À. son pilote la fable suivante : Ciiarybde a deux fois ouvert' sa bouche énorme » et deux fois les eaux qui couvraient la terre se sont précipitées dans sou sein : à la première , les montagnes>>parurent , à la seconde les îles , à la troisième, la mer cUsparaitra., Comment Dëmocrite a-t-il pu ignorer que , si une immense quantité de vapeurs est attirée par la chaleur du soleil , elles se convertissent bientôt en pluies, retombent sur. la terre, et yont rapidement restituer à la mer ce qu'elle avait perdu? N'avouez- vous pas, dit Anaxarque, que des champs auj ourd'hui chargés de moissons étaient autrefois cachés sous ses eaux ? Or , puisqu'elle a é^té forcée d'abandonner ces lieux-là, elle doit avoir diminué de volume. Si , en certains endroits , répondit £uclide , la terre a gagné sur la mer > end'autres la mer a gagné sur la terre.

Anaxarque allait insister; mais , prenant aussitôt la parole ; Je comprends à présent , dis-je à Euclide, pourquoi on trouve des coquilles dans les montagnes et dans le sein de la terre , des poissons pétrifiés dans les carrières de Syracuse. Xa mer a une marche lente et réglée qui lui fait parcourir successivement toutes les régions de notre globe ; elle ensevelira sans doute tm jour Athènes , Lacédémone et les plus grandes villes de la Grèce. Si cette idée n'est pas flatteuse pour les nations qui comptent siir l'éternité de leur renom-

' CHAPITIIE JJOY. 89

mèe f elle rappelle du moins ce« étonnantes ^évolutions des corps célestes , dont xne parlaient les prêtres égyptiens. A-t-on fixé la dorée de celles de la merl

Votre imagination s'échauffe , me répondit £acUde : calméz-vous. La me^et le continent , suiyant nous , sont comme deux grands empires qui ne changent jamais de place , et qui se disputent souvent la possession de quelques petits pajs li« mitrophes. Tantôt la mer est forcée de retirer ses homes , par le limon et les sables que les fleuves entraînent dans son sein ; tantôt elle les 'recule par l'action de ses flots et par d'autres causes qui lui 3ont étrangères. Dans l'Acamanie, dans la plaine d'Iiion , auprès d'£phèse et de Milet , les atterrissemens formés à l'embouchure des rivières ont prolongé le continent.

Quan^je passai , lui dis-je , au Palus*Méotide , on m'apprit que les dépôts qu'y laisse journellement le TanaJLs avaient tellement exhaussé le fond de ce lac , que depuis quelques années les vaisseaux qui venaient y trafiquer , étaient plus petits que ceux d'autrefois. J'ai un exemple plus frappant à vous citer , répondit-il : cette partie de l'Egypte qui s'étend du nord au midi depuis la mer jusqu'à la Thébaïde , est l'ouvrage et un présent du Nil. C'est là qu'existait , dans les plus anciens temps ^ un golfe qui s'étendait dans une direction à peu près parallèle à celle de la mec ilouge ; le Nil Ta comblé par les couches de limoR

^ TOTAOS d'AKACHARSIS ,

qu'il 7 dépote tout les ans. U est aisé de s*en con- Taincre , noD - seulement par les traditions des Egyptiens , par la nature du terrain , par les coquilles que l'on trouve dans les montagnes situées au-dessus de Memphis ; mais encore par une obserration qui prouve que , malgré son exhaussement actuel , le sol de l'Égjpte n'a pas encore atteint le niveau deS régions voisines. Sésostris, Nécos f Darius, et d'autres princes , ayant essayé d'établir des canaux de communic^on entre la mer Rouge et le Nil, s'a§^r(urent que la surface' de cette mer était plus haute que celle du sol de l'Egypte.

Pendant que la mer se laisse ravir sur ses frontières quelques portions de ses domaines , elle s'en dédommage de temps à autre par se» usurpations sur la terre. Ses efibrts continuels lui ouvrent tout à coup des passages à travers des terrains qu'elle minait sourdement : c'est elle qui , suivant les apparences , a séparé de l'Italie la Sicile ; de la Béotie , l'Bubée ; du continent voisin , quantité d'autres lies : de vîntes régions ont été englouties par une soudaine irruption de ses flots. Ces révolutions e£Erayantes n'ont point été décrites par AQs historiens , parce que Thistoire n'embrasse que quelques momens de la vie des nations; mais elles ont laissé quelquefois des traces ineffaçables dans le souvenir des peuples.

Allez à Samothrace , vous apprendrez que les eaux du Font-Euxin , U)ag-temp\feasenéet dani

va bassin fenné de Jtons cAtës , et sans cesse accrues par celles de l'Barope et de l'Asie , forcétent les passages du Bosphore et de l'Hellespont , et, se précipitant arec impétuosité dansMa mer Egée , étendirent ses bornes aux dépens des rivages dont elle était entourée. Des fêtes établies dtms nie attestent encore le malheur dont les anciens habitans furent menacés, et le bienfait des dieux qui les en garantirent. Consultez la mythologie : Hercule , dont on s'est plu à confondre les travaux avec ceux de la nature , cet H«rcule séparant l'Burope de l'Afrique , ne désigne-t-il pas que la mer Atlantique détruisit l'isthme qui unissait ces deux parties de la terre , et se répandit dans la mer intérieure ?

D'autres causes ont multiplié ces funestes et prodigieux effets. Au-delà du détroit dont je vient de parler , existait , suivant les traditions anciennes , une Ile aussi grande que l'Asie et l'Afi-ique ; un tremblement de terre l'engloutit , avec sea malheureux habitans , dans les goufires profonds de laf mer Atlantique. Combien de régions ont été suDmergées par les eaux du ciel t Combien de fois des vents impétueux ont transporté des montagnes de sable sur des plaines fertiles! I<'air, l'eau et le feu semblent conjurés contre la terre : cependant ces terribles catastrophes , qui menacent le monde entier d'une ruine prochaine , affectent à peine quelques poinu de la surface d'un globe qui n'est qu'im point de l'univers.

pa TOTAGS d'anacharsis ,

Nous Tenons de Toir la mer et le continent anticiper l'un sur l'autre par droit de conquête , et par conséquent aux dépens des malheureux mortels. Les eaux qui coulent ou restent stagnantes sur la terre , n'altèrent pas moins sa surface. Sans parler de ces fleuves qui portent tour à tour l'abondance et la désolation dans un pays , nous <le- Tons observer que , sous différentes époques , la même contrée est surchargée , sufHsamment fournie, absolument dépourvue des eaux dont elle a besoin. Du temps de la guerre de Troie , on voyait aux environs d'Argos un terrain marécageux, et peu de mains pour le cultiver , tandis que le territoire de Mycènes , renfermant encore tous les principes de la végétation , of&ait de riches moissonj et une nombreuse population : la chaleur du soleil ayant, pendant huit siècles, absordé l'humidité superflue du premier de ces cantons et l'humidité nécessaire au second, a rendu stériles les champs de Mycènes , et fécondé ceux d'Argos.

Ce que la nature a fait ici en petit , elle l'opère en grand sur toute la terre ; elle la dépouille sans cesse , par le ministère du soleil , des sucs qi^a fertilisent : mais comme elle finirait par les épuiâ ser, elle ramène de temps à autre des déluges qui , semblables à de grands hivers , réparent en peu de temps les pertes que certaines régions ont essuyées pendant une longue suite de siècles. C'e&t ce qui est indiqué par nos annales , oii nous voyons les hommes | sans doute échappés au naufrage de