CHAPITRE LXIV

prissent. Dans quelques-uns de ces tableaux de distnbution , on yoit avec surprise certain» oiseaux ranges parmi les animaux aquatiques , ou dan« une espèce qui leur est ëgalejnent étrangère Les auteurs de ces tableaux se sont trompes dans le principe ; ,1s ont jugé du tout par une partie : en prenant les ailes pour une différence spécifique , Ils ont dirisé tous les animaux en deux grandes famiUes, 1 une de ceux qui sont ailés, l'autre de ceux qui ne e «,nt pas ; sans s'apercevoir que parmi les individus d'une même espèce , les fourmis, par exemple , il en est qui sont doués de cet orea! ne , d autres qui en sont privés.

lA division en animaux domestiques et sauva, ges, quoique adoptée par quelques naturalistes est également défectueuse ; car l'homme et les ani maux dont il a su adoucir le. mœurs, ne difiérent pas spécifiquement de l'homme, du cheval et du cliicn qui virent dans les bois.

Toute division pour être exacte , doit établir une distmction réelle entre les objets qu'elle separe : toute différence , pour être spécifique , doit ëumr dans une seule et même espèce, tous lea mdiTidus qui lui appartiennent; c'est-à-dire , tous ceux qui sont absolument semblables, ou qui ne diffèrent que du plus au moins.

Comme ces conditions sont très-difficiles à remplir, Anstote a conçu un plan de distiibulion qui réuml tous les avantages, sans aucun des incon- Téniens des méthodes précédentes. Il l'exposera

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dans un de ses traités ; et ce traité sera certaine* ment l'ouvrage d'un homme laborieux qui ne néglige rieu) et d'un homme de génie qui voit tout.

Parmi les obseryations dont il enrichira son. lûstoire des anima'ux , il en est quelques-unes qull m'a communiquées , «t que je rais rapporter pour TOUS Intruire de la manière dont on étudie A pré • sent la nature.

i.o En envisageant fes animaux par rapport aux pajs qu'ils habitent , on a trouvé que lessau- ▼âges sont plus farouches en Asie , plus forts en Europe , plus variés dans leurs formes en Afrique, où ) suivant le proverbe , il parait sans cesse quel ques nouveaux monstres. Ceux qui vivent sur les montagnes , sont plus méchans que ceux des plai> nés. Je ne sais pourtant si cette différence vient des lieux où ils font leur séjour , plutôt que du dé. fiiut de vivres ; car en Egypte , où l'on pourvoit à la subsistance de plusieurs sortes d'animaux ^ les plus féroces et les pins doux vivent paisible» ment ensemble , et le crocodile flatte la main du prêtre qui le nourrit.

Le climat influe puissamment sur leurs mœurs. L'excès du froid et de la chaleur les rend agrestes et crueUes : les vents , les eaux , les alimens suf< fisent quelquefois pour les altérer. Les nations dv^ midi sont timides et lâches , celles du nord (^n> rageuses et confiantes : mais l^s premières sont plus éclairées , pent-ètre parce qu'elles sont plus ^ anciennes, peut-être aussi parce que'eUes sont plus . |

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amollies. -En effet, les âmes fortes sont rarement tourmentées du désir inquiet de s'instruire.

La uiême cause qui produit ces différences morales parmi les hommes , influe encore sur leur or« ganisation. Entre autres preuves , les jeux sont communément bleus dans les pajs froids y et noirt dans les pays chauds.

a.« Les oiseaux sont très-sensibles aux rigueurs des saisons. A l'approche de l'hiver ou de Tété , les uns descendent dans la plaine on se retirent sur les montagnes ; d'autres quittent leur demeure, et vont au loin respirer un air plus tempéré. C'est ainsi que, pour éviter l'excès du froid et de la chaleur , le roi de Perse transporte successivement sa coiir au nord et au midi de. son empire.

Le temps du départ et du retour des oiseaux est fixé vers les équinoxes. Lçs plus faibles ouvrent la marche ; parce que tous voyagent ensemble et comme par tribus. Us ont quelquefois un long chemin à faire avant que de parvenir à leur destination : les grues viennent de Scjthie , et se rendent vers des marais qui sont au-dessus de l'Egypte, et d'oik le Nil tire son origine : c'est là qu'habiteut les Pygmées. Quoi ! repris>je , vous croyes aux Pygmées ? sont-ils encore en guerre avec les gn^es , comme ils l'étaient du temps d'Homère ? Cette guerre , répondit-il , est une fiction du poëte, qai ne sera point adoptée par l'historien de la nature ; mais les Pygmées existent : c'est une race d'hommes très-petits , ainsi que leurs chevaux |

1*6 TOTAOB D'ANACHARSIS,

ils sont noirs , et passent leur vie dans des cuYet' nés f À la manière des Troglodytes.

La même cause, ajouta EucUde, qui oblige certains oiseaux à s'expatrier tous les ans, agit dans le sein des eaux. Quand on est à Bjzance , on voit , à des époques marquées , plusieurs espèces de poissons, tantôt remonter vers le Pont-£uxin , tantôt descendre dans la mer Egée : ils vont en corps de nation , comme les oiseaux \ jet leur route , comme notre vie , est marquée par des pièges qui les attendent au passage.

3.<> On a fait des recherches sur la durée de la vie des animaux , et l'on croit s'être aperçu que , dans plusieurs espèces , les femelles virent plus long-temps que les mâles : mais , sans nous attacher à cette différence , nous pouvons avancer que les chiens vont pour l'ordinaire jusqu'à quatorze ou quinze ans , et quelquefois jusqu'à vingt; les bœufs , à peu près au même terme ,- les chevaux , communément à dix-huit ou vingt , quelquefois à trente , et même à cinquante ; les ânes , à plus de trente ; les chameaux, à plus de cinquante*, quelques-uns jusqu'à cent. Les éléphans parviennent, suivant les uns , à deux cents ans , suivant les autres à trois cent». On prétendait anciennement que le cerf vivait quatre fois l'âge de la corneille, et cette dernière neuf fois l'âge de l'homme. Tout ce qu'on sait de certain aujourd'hui à l'égard des ted» , c'est que le temps de la gestation et leux

CRA.PITRS LXir. 107

rapide accroissement ne permettent pas de leur attribuer une très-longue rie,

La nature fait quelquefois des exceptions à ses lois générales. Les Athéniens tous citeront l'exemple d'un mulet qui mourut à l'âge de quatre- yingts ans. Lors de la construction du temple de Minerve , on lui rendit sa Ubeiié , parce qu'il était extrêmement vieux ; mais il continua de marcher à la tête des autres , les animant par son exemple , et cherchant à partager leurs peines. Un décret du peuple défendit aux marchands de l'écarter, quand il s'approcherait des corbeilles de grains ou de fruits exposés en rente.

4.0 On a remarqué , ainsi que je tous l'ai dit, que la nature passe d'un genre et d'une espèce à l'autre par des gradations imperceptibles , et que depuis l'homme jusqu'aux êtres les plus insensibles , toutes ses productions semblent se tenir par une liaison continue.

Prenons les miitiéraux , qui forment le premier , anneau de la chaîne ; je ne rois qu'une matière passive , stérile , sans organes , et par conséquent sans besoins et sans fonctions. Bientôt je crois distinguer dans quelques plantes une sorte de mouvement , des sensations obscures , une étincelle de vie ; dans tontes , une reproduction constante , mais privée de soins maternels qui la favorisent. Je vaia •ur les bords de la mer ; et je douterais volontiers si ces coquillages appartiennent au genre des animaux, ou à celui des végétaux. Je retourne sw*

loS TOTAOB D'AITACHAmSU ,

mes pat , et les signes de rie se multipUeiit à ine« yeux. Voici des êtres qui se meavent , qui respi* rent , qui ont des affections et des deroirs. S'il en est qui , de même que les plantes dont je riens de parler , furent dès leur enfance abandonnés au ha* tard , il en est aussi dont l'éducation fut plus ou moins soignée. Ceux-ci Tirent en société arec le fruit de leurs amours; ceux-là «ont derenus étrangers à leurs familles. Plusieurs offrent à men regards l'esquisse de nos mœurs : je troure parmi eux des caractères fiiciles ; j'en troure d'indomtables^ j'y Tois des traits de douceur , de courage , d'audace , de barbarie , de crainte , de lAcheté , quelquefois même l'image de la prudence et de la raison. Nous arons l'intelligence , la sagesse et les arts ; ils ont des facultés qui suppléent à ces arautages.

Cette suite d'analogies nous conduit enfin à l'extrémité de la chaîne , où l'homme est placé. Parmi les qualités qui lui assignent le rang suprême , j'en remarque deux essentielles : la première est cette intelligence ^ui , pendant sa rie , l'élère à la contemplation des choses célestes*, la seconde est son heureuse organisation , et surtout ce tact \ le premier , le plus nécessaire et le plus exquis de nos sens, la source de l'industrie, et l'instrument le plus propre à seconder les opé^ rations de l'esprit. C'est à la main , disait le philosophe Anaxagore', que l'homme dotit une partie de sa supériorité.