CHAPITRE LXIV

Pourquoi , dis-je alors , placez-rons l'homme à l'extrémité de la chaîne? L'espace immexue qui U sépare de la dirinité , ne serai^il qu'un vaste désert? Les Eg/ptiens ^ les mages de Chaldée , les Phrygiens , les Thraces, le remplissent d'habitans aussi supérieurs à nous , que nous le sommes aux brutes.

Je ne parlais , répondit Euclide , que des êtret ▼isibles. Il est à présumer qu'il en existe au dessus ,de nous une infinité d'autres qui se dérobent & nos yeux. De l'être le plus grossier , nous sommes remontés , par des degrés imperceptibles, jusqu'à notre espèce ; pour panrenir de ce terme jusqu'à la divinité , il faut sans doute passer par divers ordres d'intelligences, d'autant plus brillantes et plus pures , qu'elles 'approchent plus du trône de l'Éternel.

Cette opinion , conforme à la marche de la naturet, est aussi ancienne que générale parmi les nations; c'est d'elles que nous l'avons epipruutée. Nous peuplons la terre et les cieux de génies auxquels l'Être suprême a confié l'administration de l'univers; nous en distribuons partout où la nature parait animée , mais principalement dans cet régions qui s'étendent autour et au-dessus de nous, depuis la terre jusqu'à la sphère de la lune. C'est là qu'exerçant une immense autorité , ils dispen* sent la vie et la mort, les biens et les maux , la lomière et les ténèbres.

Chaque peuple , chaque particoUer troure daaf

110 TOTAX>B D'ANACHAKSIS ,

ces Agent inrisibles un ami ardent ft le protéger , un ennemi non moins ardent à le poursuivre. Ils sont rerétus d'un corps aérien } leur essence tient le milieu entre la nature divine et la nôtre , iU nous surpassent en intelligence , quelques-uns sont sujets à nos passions , la plupart à des cbangemens qui les font passer à un rang supérieur. Car le peuple innombrable des esprits est divisé en quatie classes principales } la première est celle des dieux, que le peuple adore , et qui résident dans les astres ; la seconde , celle des génies proprement dits; la troisième , celle des héros qui , pendant lefir vie , ont rendu de grands services à l'humanité ; la quatrième , celle de nos ^Lmes , après qu'elles sont séparées de leurs corps. Nous décernons aux trois premières classes des honneurs qui deviendront un jour le partage de la nôtre, et qui m>us élèveront successivement à la dignité des héros , des génies et des dieux.

Euclide , qui ne comprenait pas mieux que moi les motifs de ces promotions, ajouta que certains génies étaient, comme nous , dévorés de chagrins; comme nous , destinés à la mort. Je demandai quel terme on assignait à leur vie. Suivant Hésiode , répondit-il , les Nymphes vivent des milliers d'années ; suivant Pindarc , une Hamadrjade meurt avec l'arhre qui la renferme dans son sein.

On ne s'est pas occupé , repris je , d'un- objet si intéressant : il serait pouitant essentiel de connal' Ire l'espèce d'autorité que ces intelligences exer-