CHAPITRE LXir

cène sur nous : peut-être dok-on leur attribuer plusieurs effets dont nous ignorons la cause ; ce 8ont elles peut-être qui amènent les événement' imprévus , soit dans les jeux de hasard , soit dans ceux de la politique. Je vous l'avouerai , je suis dégoûté de Fiiistoire des hommes; je voudrais qu'on écrivit celle des êtres inrisibles. Yoici quelqu'un, répondit Euclide , qui pourra vous fournir d'excelleûs mémoires.

I>e Py^thag(yicien Télésiclès étant entré dans ce moment, s'informa du sujet de notre entretien , et parut surpris de ce que nous n'avions jamais vu de génies. Il est vrai, dit-il, qu'ils ne se communiquent qu'aux àines depuis long-temps préparées par la méditation et par là prière. Il convint en suite que le sien l'honorait quelquefois de sa présence , et que , cédant un jour à ses instances réitérées , ii le transporta dans l'empire des esprits. Paignex , lui dis-jé , nous raconter votre voyage ; je vous en conjure au nom de celui qui vous enseigna la vertu des nombres i , a, 3,4* Télésiclès ne fit plus de résistance , et commença par ces mots :

"Le moment du départ étant arrivé , je sentis mon âme se dégager des liens qui l'attachaient au corps , et je me trouvai au milieu d'un nouveau monde de substances animées , bonnes ou maliai • santés , gaies ou tristes , prudentes ou étourdies. : pous les suivîmes pendant quelque ternes; et je crus recanaaltrc qu'elles dirigent lei intérêts des étikt&

Ild TOTAGB d'AITACHARSIS ,

et ceux dés particuliers , les recherches defr sages et les opinions dé la multitude.

Bientôt une femme de taille gigantesque étendit ses crêpes noirs sous la Toûte des cieux ; et , étant descendue lentement sur la terre , elle donna ses ordres au cortège dont elle était accompagnée* Nous nous glissâmes dans plusieurs maisons : le Sommeil et ses ministres répandaient des pavots à pleines m ainsj et, tandis que le Silence et la Faix s'asseyaient doucement auprès de l'homme vertueux , les remords et les spectres efifrayans secouaient avec violence le lit du scélérat. Flatok écrivait sous la dictée du génie d'Homère , et des songes agréables voltigeaient autour de la jeune Xtjcoris.

L'Aurore et les Heures ouvrent les barrières du jour , me dit mou conducteur ; il est temps de nous élever dans les airs. Voyez les géiiies tutélaires d'Athènes , de Corinthe , de Lacédémone , planer circulairement au-dessus de ces villes \ ils en écartent , autant qu^il est possible , les maux dont elles sont menacées : cependant leurs campagnes vont êtte dévastées*, car les génies du midi, enveloppés de nuages sombres., s'avancent en grondant contre ceux du nord. Les guerres sont aussi fréquentes dans ces régions que dans les vôtres, et le combat des Titans et des Typhons ne fut que celui des deux peuplades de génies.

Observez maintenant ces agens empressés, qui. d'un vol aussi rapide , aussi inquiet que celui 4e

l'iiirondeUe , raaeut la terre , et portent de tous côtëff des regards avides et persans ; ce sont le» inspecteurs des choses humaines : les uns répan* dent leur douce influence sur les mortels qu'ils protègent ; les autres détachent contre les iorfaits rimplacable Némésis* Voyez ces médiateurs , cea interprêtes, qui montent et descendent sans cesse} ils portent aux dieux yos yœux et vos offrandes ^ ils vous rapportent les songes heureux ou funestes, et les secrets de l'avenir , qui vous sont ensuite ré* vélés par la bouche des oracles.

O mon protecteur l m'écriai- je tout à coup, voici des êtres doi^t la taille et l'air sinistre inspirent la terreur, ils viennent à nous. Fuyons , me dit-il ; ils sont malheureux , le bonheur des autres les Irrite , et ils n'épargnent que ceux qui passent leur vie dans les souifirances et dans les pleurs.

Échappés à leur fureur , nous trouvâmes d'autres objets non moins afHigeans. Até , la détestable Até , source éternelle des dissensions qui tourmentent les hommes , marchait fièrement au^ dessus de leur tète , et sçuiHait dans leur cœur l'outrage et la vengeance. D'un pas timide , et les yeux baissés , les prières se traînaient sur »es traces , et tâchaient de ramener le calme partout où la discorde venait de se montrer. La Gloire était poursuivie par l'Envie , qui se déchirait elle'mème les flaUcs; la Vérité par l'Imposture, qui changeait à chaque instant de masque j chaque vertu par 6. 3

Xl4 VOYAGE D'ANACHARSIS ,

plusieurs yices , qui portaient des filets ou des poignards. . ^

La Fortune parut tout à coup ; je la iëlicitai des dons qu'elle distribuait aux moréels. Je ne donne point , me dit>elle d'un ton sévère , mais je prête à grosse usure. En proférant ces pariiles , elle trempait les fleurs et les fruits qu'elle tenait d'une main , dans ime coupe empoisonnée qu'elle soutenait de l'autre.

Alors passèrent auprès de nous deux puissantes divinités , qui laissaient après elles de longs sillon* de lumière. C'est l'impétueux Mars et la sage Miaerve , me dit mon conducteur. Deux armées se rapprochent en Béotie : la déesse va se placer auprès d'^aminondas , chef des Thébains ; et le dieu court se joindre aux Lacédémoniens , qui seront vaincus : car la sagesse doit triompher de la valeur.

Voyez en même temps se précipiter sur la terre ce couple de génies, l'un bon, l'autre mauvais ; ils doivent s'emparer d'un enfant qui vient de naître y ils l'accompagneront jusqu'au tombeau : dans ce premier moment , ils chercheront à l'envi à le .

douer de tous les avantages ou de toutes les diUformitës du cœur et de l'esprit ; dans le cours de sa^ rie , à le porter au bien ou au mal, suivant que l'intluence de l'un prévaudra sur celle de l'autre. Cependant je voyais monter et descendre des êtres dont les traits me paraissaient plus grossiers que ceux des génies. J'appris que c'étaient les

CHJLPITRB LXIT. llS

Ames qui allaient s'unir à dea corps mortels , ou qui Tenaient de les quitter. Il en parut tout à coup de nombreux essaims : ils se suiraient par interralles et se répandaient dans les plaines des airs , comme ces amas de poussière blanchâtre qui tourbillonnent dans nos campagnes. La bataille a commencé , me dit le génie ; le sang coule à groa bouillons. Areugles et malheureux mortels ! Voilà les Ames des I.acédémoniens et des Thébains qui Tiennent de périr dans les champs de Ijeuctres. Où Tont-eUes ? lui dis-je. SiÛTes-moi, répondit-il, «t TOUS en serez instruit.

Nous franchimes les limites de l'empire des té* aèbres et de la mort ; et, nous étant élancés au- . dessus de la sphère de la lune , nous parTÎnmea aux régions qu'éclaire un jour étemel. Arrêtons* nous un instant, me dit le guide; jettes les jeux sur le magnifique spectacle qui tous entoure ; écouf tes l'harmonie diTine qui produit la marche régulière des corps célestes ; Toyes comme à chaque planète , à chaque étoile , est attaché un génie qui dirige sa course. Ces astres sont peuplés d'intelligences sublimes et d'une nature supérieure à la nôtre.

Pendant que , les yeux fixés sur le soleii , je contemplais aTec raTissementle génie dont le bras rigoureux poussait ce globe étincelant dans la carrière qu'il décrit , je le Tis écarter aTec fureur la plupart des Ames que nous arions rencontrées , et ae permettre qu'au plus p«tit nombre de se pUn*

Il6 yOT1.6B d'1.KACHAR8I8 ,

ger dans les âou bouillonnans de cet attre. Cet dernières, moins coupables que les autres , disait mon conducteur , seront purifiées par la Uamme ; elles s'enyoleront ensuite dans les différens astres, où elles furent distribuées Ion delà formation de Funirers ; elles y resteront en dépôt jusqu'à ce qn» les lois de la nature les rappellent sur la terre pour en animer d'autres. Mais celles que le génie vient de repousser , lui dis- je , quelle sera leur.destinée ?' £lles Tont se rendre au champ de la vérité , répondit'il ; des juges intègres condamneront lea plus criminelles aux tourmens du Tartare ; les antres , à des courses longues et désespérantes. Alors , dirigeant mes regards , il me montra de» millions d'âmes qui , depuis des milliers d'années , erraient tristement dans lesairs, et s'épuisaient en ▼ains eflbrts pour obtenir un asile dans des globes célestes. Ce ne sera , me dit-il , qu'après cea rigoureuses épreuves qu'elles parviendront , ainsi que les premières , au lieu de leur origine.

Touché de leur infortune, je le priai de m'en dérober la vue , et de me conduire au loin vers une enceinte d'où s'échappaient les rayons d'une lumière plus éclatante. J'espérais entrevoir le souverain de l'univers , entouré des assistans de son trône , de ces êtres purs que nos philosophes appellent nombres , idées étemelles , génies immortels. H habite des lieux inaccessibles aux mortels , me dit le génie : ofiirea-lui votre honjoago , «t descendons sur la terre.

CHAPmiB LXIT. 217

Après que Tëlésiclès se fut retire^ je dis à Euclide : Qnel nom donner au récit que nous venons d 'entendre? Est-ce un songe , est-ce une fiction? li'un ou l'autre , répondit-il ; mais enfin Télési* dès n'a presque rien arancé qui ne soit conforme aux opinions des philosophes. Il faut lui rendre justice : il pouvait , en adoptant celles de la multitude , augmenter considérablement la population des airs ; nous parler de ces ombres que l'art des devins ou des sorciers attire du fond des tombeaux ; de ces âmes infortunées qui s'agitent tumultueusement autour de leurs corps privés de sépulture ; de ces dieux et de ces fantômes qui rôdent la nuit dans les rues pour effrayer les enfans ou pour les dévorer.

Je lui sais gré de cette modération , repris-je , mab j'aurais souhaité qu'ij se fût un peu plus étendu sur la nature de cet être bien&isant au« quel j'appartiens. Dieu l'a commis, à ce qu'on prétend, pour veiller sur mes sentimens et sur mes actions } pourquoi ne m'est-il pas permis de le connaître et Se l'aimer? Télésiclès vous a répondu d'avance, dit Euclide i Le bonheur de voir les génies n'est réservé qu'aux^âmes pures. — J'ai OUI cependant citer des apparitions dont tout un peuple avait été le témoin. — Sans doute ; et telle est celle dont la tradition s'est conservée en Italie , et qu'on eut autrefois l'attention de représenter dans un tableau que j'ai vu. Attendez-vous à un tissu d'absurdités } elles vou9 moutrerou^ dv

SlS TOTAOB D'AVACIUB.818 ,

moins jusqu'à quel excès on a porté qnelqnefiiU l'imposture et la crédulité.

Ulysse ayant abordé à Témèse , yille des Bru^ tiens , un de aeê compagnons , nommé Politès , fut massacré par les babitans , qui , bientôt après , éprouvèrent tous les fléaux de la vengeance céleste. L'oracle , interrogé , leur ordonna d'apaiser le génie de Politès , d'élever en son honneur un édifice sacré , et de lui offrir tous les ans la plu* belle fille de la contrée. Us obéirent , et jouirent d'un calme profond. Vers la soixante • sixième olympiade , un fameux athlète nommé Euthyma arriva au moment qu'on venait d'introduire dant le temple ime de ces malheureuses victimes. II obtint la permission de la suivre , et , frappé de ses attraits , il lui demanda si elle consentirait à l'épouser dès qu'il aurait brisé ses chaînes. Bile y consentit *, le génie parut ^ et , ayant succombé sous les coups de l'athlète , il renonça au tribut qu'on lui avait offert pendant sept à huit siècles , •t alla se précipiter dans la mer voisine.