CHAPITRE LU

Outre quantité de plantes utiles à la médecine, ce pays produit presque tous les arbres connus. Les habitans , qui en font une étude suivie, assi* gaent à la plupart des noms particuliers ; mais il est aisé d*j distinguer le pin , le sapin , le cyprès , le tbuia , Tandrachné , le peuplier , une sorte de cèdre dont le firuit ne mûiit que dans la troisième année. J*en omets beaucoup d'autres qui sont également communs , ainsi que les arbres qui font l'ornement des jardins. Nous vîmes, dans une vallée , des sapins d'une grosseur et d'une hauteur extraordinaires : on nous dit qu'ils devaient leur ■ccroissement à leur heureuse position; ils ne sont fxposés ni aux fureurs des vents, ni aux feux du lûleil. I>ans un bois auprès de Mantinée, on nous fit remarquer trois sortes de chênes , celui qui est à larges feuilles , le phagus, et un troisième dont l'écorce est si légère qu'elle surnage sur Teau ; les pécheurs s'en servent pour soutenir leurs filets , et les pilotes pour indiquer l'endroit où ils ont jeté leurs ancres.

JLes Arcadiens se regardent comme les enfâns de la terre, parce qu'ils ont toujours habité le même pays , et qu'ils n'ont jamais subi un joug étranger. On prétend qu'établis d'abord sur les montagnes , ils apprirent par degrés à se conetruire des cabanes , à se vêtir de la peau des sangliers , à préférer aux herbes sauvages et souvent nuisibles les glands du phagus , dont ils faisaient encore usage dans les derniers siècles. Ce qui pa •

4 VOTAGE D*ANACHARSIS ,

rait certain , c'est qu'après avoir connu le besoin de se rapprocher , ils ne connaissaient pas encore les charmes de l'union. Leur climat froid et rigoureux donne au corps de la vigueur, à Vâme de l'àpretë. Pour adoucir ces caractères farouches , des sages d'un génie supérieur, résolus de les éclairer par des sensations nouvelles , leur inspi» rèrent le goût de la poésie , du chant , de la danse et des fêtes. Jamais les lumières de la raison n'opérèrent dans les mœurs une révolution si prompte et si générale. Les efïets qu'elle produisit se sont perpétués jusqu'à nos jours , parce que les Arcar dieus jn'ont jamais cessé de cultiver les arts qui l'avaient procurée à leurs aïeux.

Invités journellement à chanter pendant le repas , ce serait pour eux une honte d'ignorer ou de négliger la musique , qu'il sont obligés d'apprendre dès leur enâince etpendant leur jeunesse. Dans les fêtes , dans les armées , les flûtes règlent leurs pas et leurs évolutions. Les magistrats, persuadés que ces arts enchanteurs peuvent seuls garantir la. nation de l'influence du climat , rassemblent tous les ans les jeunes élèves, et leur font exécuter des danses , (^ur être en état de juger de leurs progrès. L'exemple des Cynéthéens justifie ces précautions : cette petite peuplade , confinée au nord de l'Arcadie , au milieu des montagnes , sous un ciel d'airain , a toujours refusé de se prêter à la f éduction ; elle est devenue si féroce et>i cruelle^ qu'on ne prononcé son nom qu'ayec firajeur.