CHAPITRE LXV

Suite de la Bibliothèque. L'Histoire.

Le lendemain , Euclide me Yoyant arrÎTer de bonne heure : Vous me rassurez , me dit>il ; je craignais que vous ne fussiez dégoûté de la longueur de notre dernière séance : nous allons aujourd'hui nous occuper des historiens , et nous ne serons point arrêtés par de^ opinions et par des préceptes. Plusieurs auteurs ont écrit l'histoire; aucun ne s'est expliqué sur la manière de l'écrire, ni sur le stjle qui lui convient.

Nous placerons à leur tête Cadmus , qui vivait il j a environ deux siècles , et qui se proposa d'édaircir les antiquités de Milet sa patrie : son ouvrage fut abrégé par Bion de Proconnèse.

• Depuis Cadmus nous avoua une suite non interrompue d'historiens. Je cite parmi les plus anciens, Eugéon de Samos , Déïochus de Proconnèse , Eudémos de Paros , D^oclès de P)rgèle. Quand je lus ces auteurs , dis'je alors , non-seulement je fiia révolté des fables absurdes qu'ils rapportent , mais à l'exception des fisdts dont ils ont été les témoins, [e les rejetai tous. Car enfin , dès qu'ils ont été les premiers à nous les transmettre , dans quelles lources les avaient-ils puisés ?

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Euclide me répondit : Us subsistaient dan* la tradition qui perpétué d'âge en âgelesouyenir dea révolutions qui ont affligé l'humanité ; dans les écrits des poètes qui avaient conservé la gloire dea héros ) les généalogies des souverains , l'origine et les émigrations de plusieurs peuples ; dans ces longues inscriptions qui contenaient des traités entre les nations , et l'ordre successif des ministres attachés aux principaux temples de la Grèce ; dans les fôtes , les autels, les statues, les édificefi consacrés à l'occasion de certains événemens que l'aspect continuel des lieux et des cérémonies semblait renouveler tous les ans.

Il est vrai que le récit de ces événemens s'était peu à peu chargé de circonstances merveilleuses , et que nos premiers historiens adoptèrent sans examen cet amas confus de vérités et d'erreurs : mais bientôt Acusilaus , Phérécyde , Hécatée , Xantbus, Hellanicus, et d'autres encore, montrèrent plus de critique ; et s'ils ne débrouillèrent pas entièrement le chaos , ils donnèrent au moins l'exemple du mépris que méritent les fictions def premiers siècles.

Voici l'Quvrfige dans lequel Acusilaiis, en rapportant les généalogies des anciennes ÊuniUes royales, remonte aux siècle^ antérieurs à la guerre de Troie, et jusqu'à Phoronée, roi d'Argos. Je le sais , répondis-je , e| j'ai bien ri quand j'ai vi| cet auteur , et ceux qui l'ont suivi , nommer Phoronée le premier des humains. Cependiint Aci(iit