CHAPITRE LXT

laus m^ite de rindulgence ; s'il rapproche trop de nous l'origtiie du genre humain , il relève celle de FAmour , qu'il regarde comme un des dieux les plus anciens qu'il fait naître arec le monde.

Peu de temps après Acusilaib , dit Euclide , florissait Fhërécjde d'Athènes ', on plutôt de Lé- Tùê , ime des tles Sporades : il a recueilli les traditiens relatives à l'ancienne histoire d'Athènes , et par occasion à celle des peuples voisins. Son ouvrage contient des détails intëresaans , tels que U fondation de plusieurs villes, et les émigrations des premiers habitans de la Grèce. Ses généalo* gies ont un défaut qui, dans l'origine des sociétés, assurait la gloire d'une maison : après être parve* nues aux siècles les plus reculés, elles se dénouent par l'intervention de quelque divinité. On y voit, par exemple, qu'Orion était fils de Neptune et d'Euryale; Triptolème, fils de l'Océan et de la Terre.

Vers le même temps , parurent Hécatée de Milet et Xantus de I^ydie. Ils jouirent l'un et l'autre d'une réputation aiBiiblie et non détruite par les travaux de leurs successeurs. Le premier, dans son histoire et dans ses généalogies , se proposa de même d'ëclaircir les antiquités des Grecs. U a quelquefois l'attention de les discuter et d'en écart ter le merveilleux, n Voici, dit-il au commence- « ment de son histoire , ee que raconte Hécatée (t de Milet : j'écris ce qui me parait vrai. Les « Grecs, à mon avis , ont rapporté beaucoup 4«

12a VOTAOB D*ANACHA118I8 ,

M choses contradictoires et ridicules. » Croirait-OM qu'après cette promesse , il accorde le don de la parole au bélier qui transporta PJirixus en Ck)l-

chide?

L'histoire ne s'ëtait encore occupée que de la . Grèce. Hécatée étendit son domaine , il parcourut l'Egypte et d'autres contrées jusqu'alors inconnues. Sa description de la terre ajouta de nouvelles lumières à la géographie , et fournit des matériaux aux historiens qui l'ont suivi.

Voici l'histoire de Lydie parXanthus , écrivain exact, et très-instruit des antiquités de son pays ; elle est accompagnée de plusieurs ouvrages qu'Hellanicus de Lesbos a publiés sur les différentes nations de la Grèce. Cet auteur, qui mourut dans la vingt-unième année de la guerre du Péloponèse , manque quelquefois d'ordre et d'étendue ; mais il termine avec honneur la classe de nos premiers historiens.

Tous s'étaient bornés à tracer l'histoire d'une Tille ou d'une nation *, tous ignoraient l'art délier à la même chaîne les événemens qui intéressent les divers peuples de la terre , et de faire un toat régulier de tant de parties détachées. Hérodote çut le mérite de concevoir cette grande idée; et de l'exécuter. Il ouvrit aux yeux des Grecs les annales de l'univers connu , et. leur offrit sons un même point de vue tout ce qui s'était passé de mémorable dans l'espace d'environ deux cent quarante ans. On vit alors , pour la première fois , une

tuite de tableaux qui, placés les uns auprès des antres , n'en devenaient que plus eifra jans ; ]les nations toujours inquiètes et en mouvement , quoig que jalouses de leur repos ; désunies par l'intérêt et rapprochées par la guerre , soupirant pour la liberté et gémissant sous la tjrannie ; partout le crime triomphant, la vertu poursuivie, la terre abreuvée de sang , et Vempire de la destruction établi d*un bout du monde à l'autre : mais la main qui peignit ces tableaux sut tellement en adoucir l'horreur par les charmes du coloris , et par des images agréables, aux beautés de l'ordoi^nance elle joignit tant de grâces , d'harmonie et de variété , elle excita si souvent cette douce sensibilité qui se réjouit du bien et s'afflige du mal , que son ouvrage fut regardé comme une des plus belles productions de fesprit humain.

Permette%-moi de hasarder une réflexion. Il semble que dans les lettres , ainsi que dans les arts , les talens entrent d'abord dans la carrière et luttent pendant quelque temps contre les di£Scultés. Après qu'ils ont épuisé leurs efforts, il paraît un homme de génie qui va poser le modèle au-delA des bornes connues. C'est ce que fit Homère pour le poëme épique *, c'est ce qu'a fait Hérodote pour l'histoire générale. Ceux qui viendront après lui , pourront se distinguer par des beautés de détail , et par une critique plus éclairée ; mais pour la conduite dd> l'ouvrage et l'enchaînement des £iits, ils chercheront sans doute moins à le surpasser qu'à l'égaler.

xa4 V0TA6B D'ANACEARSIS ,

Quant à sa rie , il suffira d'obsenrer qu'il naquit dans la ville dUalicamasse en Carie , yers la quatrième année de la soixante- treizième olympiade ; qu*il voyagea dans la plupart des pays dont il youlait écrire l'histoire , que son ouvrage, lu dans l'assemblée des jeux olympiques , et ensuite dans celle des Athéniens , y re^t des applaudissemeos universels ; et que , forcé de quitter sa patrie dé' chirée par des factions , il alla finir ses jours dans une ville de la grande Grèce.

Sans le même siècle vivait Thucydide, plus jeune qu'Hérodote d'environ treize ans. Il était d'une des premières iamilles d'Athènes : placé à . la tête d'un corps de troupes , il tint pour quelque temps en respect celles deBrasidas, le plus habile général de Lacédémone ; mais ce dernier ayant surpris la ville d'Amphipolis , Athènes se vengea sur Thucydide , d'un revers qu'il n'avait pu pré- Tenir.

Pendant son exil , qui dura vingt ans , il ras* sembla des matériaux pour l'histoire de la guerre du Péloponèse , et n'épargna ni soins ni dépenses pour connaître non-seulement les causes qui la produisirent , mais encore les intérèts^articuliers qui la prolongèrent. H se rendit chez les différentes , nations ennemies, consulta partout les chefs de l'administration , les généraux , les soldats , et fiit lui-même témoin de la plupart des événemens qu'il avait à décrire. Son liistoire , qui comprend Ut vingt -une premières années de cette fatale