CHAPITRE LXT. ÏOS

guerre 9 se ressent de son amour extrême pour la vérité ) et de son caractère qui le portait à la réflexion. Des Athéniens qui l'avaient vu après son retour de l'exil , m'ont assuré qu'il était assez sérieux , pejisant beaucoup et parlant peu.

Il était plus jaloux d'instruire que de plaire , d'arriver à son but que de s'en écarter par des digressions. Aussi son ouvrage n'est point comme celui d'Hérodote , une espèce de poëme , où l'on trouve les traditions des peuples sur leur origine, l'analyse de leurs usages et de leurs mœurs , la description des pays qu'ils habitent, et des trait» d'un merveilleux qui réveille presque toujours l'imagination ; ce sont des annales , ou , si l'on veut, les mémoires d'un militaire qui , tout à la fois homme d'état et philosophe , a mêlé dans ses ré- . dts et dans ses harangues les principes de sagesse qu'il avait reçus d'Anaxagore , et les leçons d'éloquence qu'il tenait de l'orateur Antiphon. Ses réflexions sont souvent profondes , toujours justes : son style , énergique , concis, et par là même quelquefois obscur , offense l'oreille par intervalles ; mais il fixe sans cesse l'attention , et l'on dirait que sa dureté fait sa majesté. Si cet auteur estimable emploie des expressions surannées , ou des mots nouveaux , c'est qu'un esprit tel que le sien s'accommode rarement de la langue que tout le monde parle. On prétend qu'Hérodote , pour de» raisons personnelles , a rappotté des traditions in« jurieusea Js^rtains peuples de la Grèce. Thucy-

ia6 VOTAGE D'AKACHAKSIt,

cidlde n'a dit qu'un mot de son exil , sans se dé» fendre, sans se plaindre y et a représenté comme un grand homme Brasidas dont la gloire éclipsa la sienne y et dont les succès causèrent sa disgrâce. X'histuire de Thucydide fut continuée avec succès par Xénophon , que vous avez connu.

Hérodote , Thucydide et Xénophon seront sans doute regardés , à l'avenir , couune les principaux de nos historiens , quoiqu'ils diflèrent essentiellement par le stjle. £t surtout , dis-je alors , par la manière dont ils envisagent communément Iks objets. Hérodote voit partout une divinité jalouse , qui attend les hommes et les empires au point de leur élévation , pour les précipiter danc l'abime : Thucydide ne découvre dans les revers que les fautes des chefs de l'administration ou de l'armée : Xénophon attribue presque toujours à la faveur ou à la colère des dieux les bons ou les mauvais succès. Ainsi tout dans le monde dépend de la fatalité , suivant le premier \ de la prudence , suivant le second ; de la piété envers les dieux , suivant le troisième» Tant il est vrai que nous sommes naturellement disposés à tout rapporter à un petit nombre de principes feivoris I

Eudide potirsuivit : Hérodote avait ébauché l'histoire des Assjrriens et des Perses ; ses erreurs ont été relevées par un auteur qui connaissait mieux que lui ces deux célèbres nations. C'est Ctésias de Cnide , qui a vécu de notre temps. H fut médecin du roi Artaxerxès , et fit un long séjour à la conr