CHAPITRE I.XT

tennîner leurs diffërendft; c'est là qite chaque république troure les titres de «a puissance et de sa gloire: c'est enfin à son témoignage que remontent sans cesse nos orateurs pour nous éclairer sur nos intérêts. Quant à la morale , ses préceptes nombreux sur la justice , sur la sagesse , sur Famour ûe la patrie , yalent-ils les exemples éclatans d'Aristide, de Socrate et de liéonidas?

Nos auteurs varient quelquefois lorsqu'il s'agit de notre ancienne chronologie , ou lorsqu'ils parlent des nations étrangères : nous les abandonnerons, si vous voulez, sur ces articles; mais, depuis nos guerres ayec les Perses , où commence proprement notre histoire , elle est devenue le dépAt précieux des expériences que chaque siècle laisse aux siècles suivans. L>a paix , la guerre , les impositions , toutes les branches de l'administration sont discutées dans des assemblées générales ; ces. délibérations se trouvent consignées dans des registres publics ; le récit des grands évènemens est dans tous les écrits , dansr toutes les bouches ; nos succès , nos traités sont grayés sur des monumens exposés à nos yeux. Quel écrirain serait assea hardi pour contredire des- témoms si visibles et si Authentiques?

Direz-voHS qu'on se partage quelquefois sur les iirconstances d'un&iti et qu'importe qu'à la bataille de Salamine les Corinthiens se soient bien -ou mal comportés? Il n'en est pas moins vrai qu'à Salamine, à Platée et aux Thermopjles, quelques

l3S VOTAOB D'aHACHARSIS ,

milliers de Grecs ré'sistffent à des millions de Perses , et qu'alors fut dévoilée , ponr la première fois peut-être , cette grande et insigne vérité y que l'amour de la patrie est capable d'opérer des actions qui semblent être au dessus des forces humaines.

li'bistoire est un ^éâtïe où la politique et la morale sont mises en action t les jeunes gens j reçoivent ces premières impressions qui décidei^t quelquefois de leur destinée ; il faut donc qu'on leur présente de beaux modèles à suivre , et qu'on ne leur inspire que de l'borreur pour le £eiux hé • roïsme. X«s souverains et les nations peuvent y puiser des leçons importantes; il £aiut donc que i'histoiien soit impassible comme la justice dont il doit soutenir les droits ; et sincère comme la vérité dont il prétend être l'organe. Ses fonctions sont si augustes qu'elles devraient être exercées par des hommes d'une probité reconnue , et sous les yeux d'un tribunal aussi sévère quo celui de l'Aréopage. En un mot , dit Euclide en finissant , l'utilité de l'histoire n'est aflaiblie que par ceux qui ne^vent pas l'écrire , et n'est méconnue qu« de ceux qui ne savent pas la lire.

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