CHAPITRE LXVI

Sur les Noms propres usités parmi les Grecs.

Platon a £ût un traité dans lequel il hasardé plusieurs étjmologies sur les noms des héros , des génies et des dieux. U j prend des licences dont cette espèce de trarail n'est que trop susceptible» Encouragé par son exemple , et moins hardi que lui , je place ici quelques remarques touchant les noms propres itsitél chex les Grecs : le hasard les avait amenées pendant les deux entretiens que je riens de rapporter. Des écarts d'un autre genre ayant » dans ces mêmes séances , arrêté plus d'une fois notïe attention sur la philosophie et sut la mort de Sodrate , j'appris des détails dont je ferai usage daiu le chapitre suivant*

On distingue deux sortes de noms ; les uns sim" pies , les autres composés. Parmi les premiers , il en est qui tireUt leur origine de certains rapports qu'on avait trouvés entre un tel homme et un tel animal. Par exemple, Léo, le lion; Ljcos, le loup ; ' Moschos , le vedu ; Corax , le corbeau; Sau* los, le lézard', Batrachos, la grenouille; Alectryon , le. coq , etc. Il en est encore qui paraissent tirés de la couleur du visage : Argos , le blanc } Mélos, le noir\ Xanthos, le bUnd-y Pyrrhos^ le tous.

t4o TOTAOE D'AlTACHAmSIS,

Quelquefois un enfant reçoit le nom d'une di- ▼initë , auquel on donne une légère inflexion. C'est ainsi qu'Apoilonios rient d'Apollon , Fosëidonios de Poséidon ou Neptune , Démétrios de Déméter «u Cérès , Atliènée d'Athéné ou Minerve.

Les n«ms composés sont en plus grand nombre que les simples. Si des époux croient avoir obtenu par leurs prières la naissance d'un fils l'espoir de leur famille , alors , par reconnaissance , on ajoute, avec un très-léger changement , au nom de la di- Yinité protectrice , le mot doron , qui signifie pr^ 4€nt, £t de là les noms de Théodore , Diodore , Olympiodore, Hypatodore^Hérodore, Athénodore, Hermodore , Héphestiodore , Héiiodore , Asclépiodore , Céphisodore , etc. , c'est'à-dire ^ présent des dieux, de Jupiter,du dieu d'01ympie,du Très-haut, de Junon, de Minerve, de Mercure, de Yulcain, du Soleil , d'Esculape , du fleuve Céphise , etc.

Quelques fiunilles prétendent descendre des dieux ; et de là les noms de Théogène ou Théagène , né des dieux \ Diogène , 110 de Jupiter; Hermogène , né de Mercure^ etc.

C'est une remarque digne d'attention , que lu plupart des noms rapportés par Homère ,-sont des marques de distinction. Elles hirent accordées comme récompense aux qualités qu'on estimait le plus dansées siècles hérmques; telles que la valeur , la force, la légèretéàla course, la prudence, «t d'autres vertus. Du mot polémos , qui désigne la, guerre^ ou fit Tlépolème, c'es»-à-diire ^ propre