CHAPITRE LXVII. i^j

Kces OÙ la pureté du cœur est plus essentieUe que la magnificence des offrandes : il faudrait renoncer à la vie , si les sacrifices des scélérats leur étaient plus agréables que ceux des gens de bien. Ils exigent encore plus : c*est les honorer, que de leur obéir ; c'est leur obéir , que d'être utile à la société. li'homme d'état qui travaille au bonheur du peuple, le laboureur qui rend la terre plits fertile , tous ceux qui s'acquittent exactement de leurs devoirs , rendent aux dieux le plus beau des hommages; mais il faut qu'il soit continuel: leurs faveurs sont le prix d'une piété fervente , et accompagnée d'espoir et de confiance. JN 'entreprenons rien d'essentiel sans les consulter, n'exécutons rien contre leurs ordres , et souvenons-nous que la présence des dieux éclaire et remplit le* lieux les plus obscurs et les plus solitaires.

Socrate ne s*expliqua point sur la nature de la divinité , mais il s'énonça toujours clairement sur son existence et sur sa providence : vérité dont il était intimement convaincu , et les seuls auxquelles il lui fût possible et importaut de parvenir. Il reconnut un Dieu unique , auteur et cooseivateur de l'univers ; au-dessous de lui , des dieux inférieurs f formés de ses mains , revêtus d'une partie de son autorité , et dignes de notre vénération. Pénétré du plus profond respect pour le souverain, partout il se fût prosterné devant lui , partout il eût honoré ses ministres , sous quelque nom qu'on les inroquàt , pourvu qu'on ne leur attribuât au-

l48 , TOTAOE D'aKACHARSIS,

cnne de nos faiblesses , qu'on écartât de leur culte les superstitions qui le défigurent , et qu'on dépouillât la religion des fables que paraissait autoriser la pbilosophie de Fjthagore etd'Empédocie. lies cérémonies pouvaient varier chez les différent peuples; mais elles devaient être autorisées par les lois f et accompagnées de la pureté d'intentioli.

Il ne rechercha point l'origine du mal qui règne dans le moral ainsi que dans le physique ; mais il connut les biens et les maux qui font le bonheur et le malheur de l'homme , et c'est sur cette connaissance qu'il fonda sa morale.

Xe vrai bien est permanent et inaltérable ; il remplit l'âme sans l'épuiser , et l'établit dans un« tranquillité profonde pour le présent , dans une entière sécurité pour l'avenir. Il ne consiste donc point dans la jouissance des plaisirs, du pouvoir , de la santé , des richesses et des honneurs. Ces avantages , et tous ceux qui irritent le plus nos désirs , ne sont pas des biens par eux-mêmes ^ puisqu'ils peuvent être utiles ou nuisibles par l'usage qu'on en fait , où par les effets qu'ils produisent naturellement : le; uns sont accompagnés de tourmens , les autres suivis de dégoûts et de remords ; tous sont détraits dès qu'on en abuse , et l'on cesse d'en jouir dès qu'on craint de les perdre.

Nous n'avons pas de plus justes idées des maux que nous redoutons : il en est , comme la disgrâce, û maladie , la pauvreté y qui , malgré la terreux