CHAPITRE UI

tons et de» édifices publics. Celle du nord était décorée d'une place renfermée dansune balustrade de pierrea , entourée d'édifices sacrés et de portiques. On reliait d'y élever, en face du teinr>I de Jnpiler , une superbe statue d'ApolIou tu bi oaze , haute de douze pieds. C'était u^ prf;:>eiit des Piii* galiens , qui concouraient avec plaisir à reinbellissèment de la nouvelle ville. De simples particuliers témoignaient le même zèle : l'un des portiques por« tait le nom d'Aristandre qui l'avait ikit bâtir à set frais.

Dans la partie du midi , nous vîmes un vasta édifice où se tient l'assemblée des dvx mille dépotés chargés de veiller aux grands intérêts de la nation ; et l'on nous montra dans un temple d'£s* colape des os d'une grandeur extraordinaire , et ^'on disait être ceux d'un géant.

La ville se peuplait de statues ; nous j connâmes deux artistes athéniens, Céphisodute et Xéno* phon, qui exécutaient un groupe représentant Jupiter assis sur un trône , la ville de Mégalopolis à •a droite , et Diane conservatrice à sa gauche. On tTait dré le marbre des carrières dumontPentéii* que, situé auprès d'Athènes.

J'aurais d'autres singularités à rapporter , raaij^ dans la relation de mes voyages , j'ai évité de parler de quantité de temples , d'autels , de statues et de tombeaux que notu of&aient à chaque pas les villes , les bourgs , les lieux même les plus solitaire*. J'ai cru aussi devoir omettre la plupart des

6 T0TA.6B D'AirACRARSIS,

prodiges et des fables absurdes dont on nous fal- •ait de longs récits : un voyageur condamné à les entendre , doit en épargner le supplice à ses lecteurs. Qu'il ne cherche pas à concilier les diverses traditions sur l'histoire des dieux et des premiers héros ; ses travaux ne servirent qu'à augmenter la conlusion d^un chaor^mpénétrable à la lumière. Qu'il observe , en général , que chez quelques peuples les objets du culte public sont connus sous d'autres noms ; les sacrifices qu'on leur of&e , accompagnés d'autres rites : leurs statues j caractérisées par d'autres attributs.

Mais il doit s'arrètsr sur les monumens qui attestent le goût) les lumières ou l'ignorance d'un siècle ; décrire les fêtes , parce qu'on ne peut trop souvent présenter aux malheureux humains des images douces et riantes ; rapporter les opinions et les usages qui servent d'exemples ou de leçons , lors même qu'il laisse à ses lecteurs le soin d'en faire l'application. Ainsi , quand je me contenterai d'avertir que dans un Canton de l'Arcadie l'Etre suprême est adoré sous le titre de Bon , on sera porté à aimer l'Être suprême. Quand je dirai que dans la même province le fanatisme a immolé autrefois des victimes humaines (i), on frémira de voirie fanatisme porter à de pareilles horreurs une nation qui adorait le dieu bon par excellence. Je reviens à ma narration.

Nous avions résolu de faire le tour de l'Arcadie. Ce paya n'est qu'une suite de tableaux oà la na-

CRA.PITRB LU. 9

tiii« a déployé la grandeur et la fécondité de ses* idées , eï qu^elle a rapprochés négligemment , sans égard à la différence des genres. La main puissante qxû fonda sur des bases étemelles tant de roches énormes et arides , se fit un jeu de dessiner à leurs pieds ou dans leurs intervalles des prairies charmantes I asile de la fraîcheur et du repos : partout des sites pittoresques , des contrastes imprévus , des ef&ts admirables.

Combien de fois , parrenns au sommet d'un mont sourcilleux i nous avons vu la foudre serpenter an-dessous de nous ! Combien de fois encore , arrêtés dans la région des nues , nous avons vu tout à coup la lumière du jour se changer en une clarté lënébreuse , Tair s'épaissir , s'agiter avec violence , et nous of&tr un spectacle aussi beau qu'efirajrant ! Ces torrens de vapeurs qui passaient rapidement soos nos yeux et se précipitaient dans des vallées piofiondes , ces torrens d'eau qui roulaient en mugissant au fond des abîmes , ces grandes masses de montagnes qui, à travers le -fluide épais doilt nous étions environnés, paraissaient tendues de noir, les cris funèbres des oi^aux, le murmuré plaintif des vents et des arbres ; voilà l'enfer d'£mpédocle ; voilà cet océan d'air louche et blanchâtre qui pousse et repousse les âmes coupables , soit à travers les plaines des airs , soit au inilieu des globes semés dans l'espace.

Nous sortîmes de Mégalopolis-, et , après avoir passé l'Alphéc , nous noua rendîmes à Lycosure,

10 T0TA6E D'ANACHARSISj

au pied du mont Jjycée, autrement dit Oljmp'e. Ce canton est plein de bois et de bétes fauves. L.% soir nos hôtes voulurent nous entretenir de leur ville qui est la plus ancienne du monde , de leur montagne où Jupiter fut élevé , du temple et des fôtetf de ce dieu, de son prêtre surtout , qui , dans un temps de sécheresse , a le pouvoir de faire des* cendre les eaux du ciel. Ils nous parlèrent ensuite d'une biche qui vivait encore deux siècles aupa> ravant, et qui avait, disait-on, vécu plus de sept cents ans : elle fut prise quelques années avant la guerre de Troie ; la date de la prise était tracée sur un collier qu'elle portait : on Tentretenait comme un animal sacré dans Teaceinte d'un temple. Aristote , à qui je citai un jour ce fait , appuyé de l'autorité d'Hésiode qui attribue à la vie du cerf une durée beaucoup plus longue encore ^ n'en fut point ébranlé , et me fit observer que I0 temps de la gestation et celui de l'accroissement d'un jeune cerf n'indiquaient pas une si longue Tie.

lie lendemain , parvenus au haut du mont Lycée, d'où l'on découvre presque tout le Péloponèse , nous assistâmes à des jeux célébrés en l'honneur du dieu Pan , auprès d'tm temple et d'un petit bois qui lui sont consacrés. Après qu'on eut décerné les prix , nous vîmes des jeunes gens tout nus poursuivre avec des éclats de rire ceux qu'ils rencontraient sur leur chemin. Nous en vîmes d'autres frapper avec des fouets la statue du dieu}