CHAPITRE LXVII

pie n'en aïKiit exercé pendant plusieurs siècles. Quantité de citoyens y obligés d'abord de prendre la fuite , se réunirent enfin sous la conduite de Thrasybule et d'Anjtus. L'oligarchie fut détruite, l'ancienne forme de gou?ernement rétablie ; et , pour prérenir désormais toute dissension , une amnistie presque générale accorda le pardon , et ordonna l'oubli du passé. Bile fat puMiée et garantie sous la foi du serment , trois ans ayant la mort de Soc rate.

Le peuple prêta le serment ; mais il se rappelait avec frajeur qu'il avait été dépouillé de son autorité , qu'il pouvait à tout moment la perdre encore f qu'il était dans la dépendance de cette Lacédémone si jalouse d'établir partout l'oligarchie , ' que les principaux citoyens d'Athènes entretenaient des intelligences arec elle , et se trouvai ut animés des mêmes sentimens. £t que ne ferait pas cette faction cruelle dans d'autres circous tances, puisqu'au milieu des ruines de la republique, il avait fallu tant de sang pour assouvir 'sa fuieui?

Les flatteurs du peuple redoublaient i>es uiaiuies , en lui leprésentant que des esprits aideus s'expliquaient tous les juurs avec une témérité révoltante contre la nature du gouvernement populaire \ que Socrate, le plus dangereux de tous, parce qu'il ^tait le plus éclairé , ne cessait d'infecter la jeunesse d'Athènes par des maximes contraires à la constitution établie ; qu'on lui avait entendu dire plus d'uu£ ^is , qu'il fallait être insensé pour con-

170 yOTAOX d'anacharsis,'

fier les emplois et la conduite de l'état à des magistrats qu'un sort aveugle choisissait parmi le plus grand nombre des citoyens ; que , docile à ses levons, Alcibiade, outre les maux dont il avait accablé la république , avait en dernier lieu conspiré contre sa liberté ; que dans le même temps Critias et Théramène , deux autres deses disciples , n'a raient pas rougi de se placer à la tête des trente tyrans ) qu'il fallait enfin réprimer une licence dont les suites , difficiles à prévoir, seraient impossibles à éviter.

Mais quelle action intenter contre Socrate 1 0n n'avait à lui reprocher que des discours sur lesquels les lois n'avaient rien statué , et qui par eux-mêmes ^ ne formaient pas un corps de délit; puisqu'ils n'avaient pas une liaison nécessaire avec les malheurs dont on avait A se plaindre : d'ailleurs , en les établissant comme l'unique base de l'accusation , on risquait de réveiller Tanimosité des partis , et l'on était obligé de remonter A des événemens sur lesquels l'amnistie imposait un silence absolu.

La trame ourdie par Anjtus parait à ces inconvéniens , et servait A la fois sa haine personnelle et la vengeance du parti populaire. L'accusateur , en poursuivant Socrate comme un impie , devait se flatter de le perdre , parce que le peuple recevait toujours avec ardeur ces sortes d'accusations , et ' qu'en confondant Socrate avec les autres philosophes , il était persuadé qu'ils ne pouvaient s'occuper de la natve lant nier l'exiitenct des dieux.

CHA.MTRE hXni. 171

B^ailleurs la»plupart des juges, ayant autrefois assisté -à la représentation des Nuées d'Aristophane , avaient conservé contre .Socrate ces impressions sourdes que dans une grande ville il est si iacile de recevoir, et si difficile de détruire.

D'un autre côté, Mélitns, en le poursuivant coinme le corrupteur de la jeunesse , pouvait , à la faveur d'une allégation si vague , rappeler incidemment , et sans risque , des faits capables de soulever les juges , et d'ef&ayer les partisans du gouvernement populaire.

Le secret de cette marche n'a pas échappé à la postérité; environ cinquante-quatre ants après la mort de Socrate , l'orateur Eschine , avec qui j'étais fort lié , disait , en présence du même tribunal où fut plaidée la cause de ce philosophe : a Vous qui a avez mis à mort le sophiste Socrate , convaincu <c d'avoir donné des leçons à Critias , l'un de ces a trente magistrats qui détruisirent la démocratie .»

Pendant les premières procédures, Socrate se tenait tranquille : ses disciples dans l'effroi s'empressaient de conjurer l'orage : le célèbre Ljsias fit pour lui un discours toiïchant , et capable d'émouvoir les juges ; Socrate j reconnut les talens de l'orateur , mais il n'y trouva point le langage vigoureux de l'innoceuce.

Un de ses amis , nommé Hermogène , le priait un jour de travailler à sa défense, a Je m'en suis « occupé depuis que je respire , répondit Socrate :

172 TOTAGS D^ANACHÂRSIS,

« qa'on examine ma vie entière , yoilà mon apoce logie. »

«t Cependant , reprit Hermogène , la Térité a <c besoin de soutien ; et tous nUgnorez pas com- «c bien, dans nos tribunaux, l'éloquence a pertlu ce de citoyens innocens , et sauyé de coupables. a Je le sais, répliqua Socrate ; j'ai même deux a fois entrepris de mettre en ordre mes moyens de ce' défense; deux fois le génie qui m'éclaire m'en « a détourné } et j*ai reconnu la sagesse de set €t conseils.

c( J'ai ?écu jusqu'à présent le plus heureux des ce mortels ; f ai comparé souvent mon état à celui Cl des autres hommes > et je n'ai envié le sort de c( personne. Dois-je attendre que les infirmités de ce la vieillesse me privent de l'usage de mes sens , €t et qu'en affaiblissant mon esprit elles ne me n laissent que des jours inutiles ou destinés à ce l'amertume? Les dieux, suivant les apparences , ce me préparent une mort paisible , exempte de ce douleur , la seule que j 'eusse pu désirer.Mes amis, ce témoins de mon trépas , ne seront frappés ni de ce Thorreur du spectacle , ni des faiblesses de l'hua manité ; et dans mes derniers momens, j'aurai «r encore assez de force pour lever mes regards ce sur eux , et leur faire entendre les sentimens ce de mon cœur.

et La postérité prononcera entre mes juges et n moi : tandis qu'elle attachera l'opprobre à leur a mémoire , elle prendra quelque soin de la

CttAFlTRE Z.XyiI. lyj

ce mienne) et me rendra cette justice, que, loin de c< songer à corrompre mes compatriotes , je n'ai « trayaiilé qu'à les rendre meilleurs, m

Telles étaient ses dispositions , lorsqu'il fut assigné pour comparaître devant le tribunal des hé* liastes, auquel l'archonte-roi Tenait de renrojer l'alFaire , et qui , dans cette occasion , fut composé d'enriron cinq cents juges.

Mélitus et les autres accusateurs avaient concerté leurs attaques à loisir : dans leurs plaidoyers, soutenus de tout le prestige de l'éloquence , ils avaient rassemblé , avec un ^rt infini , beaucoup de circonstances propres à prévenir les juges. Je vais rapporter quelques-unes de leurs allégations, et les réponses qu'eUes occasioimèrent.

Premier délit de Socrate. // n'admet pas les divinités d'Athènes , quoique , suivant la loi de Dracon, chaque citoyen soit obligé de les honorer.

La réponse était facile : Socrate of&ait souvent des sacrifices devant sa maison ; souvent il en offrait , pendant les fêtes , sur les autels publics ; tout le monde avait pu en être témoin , et Mélitus lui-même s'il a voit daigné y Êdre attention : mais , comme l'accuisé s'élevait contre les pratiques 6u| perstitieuses qui s'étaient introduites dans la religion , et qu'il ne pouvait souf&ir les haines et • toutes ces passions honteuses qu'on attribuait aux dieux , il était aisé de le noircir aux yeux de ceux à qui une piété éclairée est toujours suspecte.

1^4 TOTAGB d'aXTÂCHARSIS,

Mëlitus ajoutait que , sons le nom de gëniet , Socrate prétendait introduire parmi les Athéniens, des dirinités étrangères , et qu*une telle audace méritait d'être punie conformément aux lois. Dans cet. endroit, Torateur se permit des plaisanteries siir cet esprit dont le philosophe se glorifiait de ressentir l'inspiration secrète.

Cette vois , répondit Socrate , n'est pas celle d'une divinité nouvelle , c'est celle des dieux que nous adorons. Vous convenez tous qu'ils préfoient l'avenir , et qu'ils peuvent nous en instruire : ils s'expliquent aux uns par la bouche de la pjrthie , aux aulres par dififérens signes , à moi par un interprète dont les oracles sont préférables aux indications que l'on tire du vol des oiseaux : car me» disciples témoigneront que je ne leur ai rien prédit qui ne leur soit arrivé. '

A ces mots, les juges firent entendre des murmures de mécontentement. Mélitus (aurait augmenté, s'il avait observé qu'en autorisant les révélations de Socrate , on introduirait t6t ou tard le fanatisme dans un pays où les imaginations sont si faciles à ébranler, et que plusieurs se feraient un deroir d'obéir plutôt aux ordres d'un esprit particulier, qu'à ceux des magistrats. U parait que Mélitus n'entrevit pas ce danger.

Second délit de Socrate. // corrompt la Jeunesse d'Athènes. Il ne s'agissait pas des mœurs de l'accusé , mais de sa doctrine : on disait que se» disciples n'apprenaient à sa suite qu'à briser le»

CHAJITSE LXVII. lyS

lient du sang et de ramitië. Ce reproche , unique ment fondé sur quelques expressions malignement interprétées , ne servit qu'à déceler la mauvaise foi de l'accusateur : mais Mélitus reprit ses avantages, quand il insinua que socrate était ennemi du peuple *, il parla des liaisons'de ce philosophe avec Alcibiade etCritias. On répondit qu'ils montrèrent des vertus tant qu'ils furent sons sa conduite; que leur maître avait, dans tous les temps , condamné les excès du premier ; et que , pendant la tyrannie du second , il fut le seul qui osa s'opposer à ses volontés.

Enfin, disait Mélitus aux juges, c'est par la voie du sort que vous avez été établis pour rendre la )U8tice , et que plusieurs d'entre vous ont rempli des magistratures importantes. Cette forme , d'autant plus essentielle qu'elle peut seule conserver «ntre les citoyens une sorte d'égalité , âocrate la soumet à la censure ; et la jeunesse d'Athènes, à son exemple , cesse de respecter ce principe fondamental de la constitution.

Socrate, en s'expliquant sur un abus qni confiait au hasard la fortune des particuliers et la destinée de l'état, n'avait dit que ce que pensaient les Athéniens les plus éclairés. D^ailleUVs de pareils discours, ainsi que je l'ai observé plus haut, ne pouvaient pas entraîner la peine de mort spécifiée dans les conclusioru de l'accusateur.

Plusieurs des amis de Socrate prirent hautement sa défense, d'autres écriTirent en sa foreur*,