CHAPITRE LXVII. l8i

« de no as jouira d'un meilleur sort? la divinité n seule peut le savoir. »

Quand il sortit du palais pour se rendre à la prison , ou n'aper^t aucun changement sur soii visage , ni dans sa démarche. Il dit à ses disciples, qui fondaient en larmes à ses côtés : n Eh ! pour- « quoi ne pleurez- vous que d'aujourd'hui? igno- « riez-vous qu'en m'accordant la vie , la nature «t m'avaif condamné à la perdre ? Ce qui me dé- (c sespète , s^é criait le jeune ApoUodore dans l'é- <c garement de son afUiction , c'est que vous mouce rez innocent. Aimeriez vous mieux , lui répondit « Socrate en souriant, que je mourusse coupace ble ?» H vit passer Any tus , et dit à ses amis : ce Voyez comme il est fier de son triomphe ! il ne ce sait pas que la victoire reste toujours à l'hemme ce vertueux.»

iLe lendemain de son jugement y le prêtre d'Apollon mit une couronne sur la poupe de la galère qui porte tous les ans à Délos les offrandes des Athéniens. Depuis cette cérémonie jusqu'au retour du vaisseau, la loi défend d'exécuter les jugemen» qui prononcent la peine de mort.

Socrate passa trente jours dans la prison , sans rien changer à son genre de vie , entouré de ses disciples, qui, pour soulager leur douleur, venaient à tous momens recevoir ses regards et ses paroles ; qui , à tous momens, croyaient les rece-» Toir pour la dernière fois. >

Un jour , à son réveil , il aperçut Griton assis

iSa TOTAOE d'anacharsis ,

auprès de son lit \ c'était un de ceux qu'il aimait le plus, ce Vous Toilà plus Xtt qu'à l'ordinaire , lui c< dit-il ', n'est-il pas grand matin encore ? Oui , ré- « pondit Criton, le jour commence à peine.... n Socrate. Je suis surpris que le garde de la pri* (f son TOUS ait permis d'entrer. Critort' U me con- <t naît ; je lui ai fait quelques petits présens. So' «Icrate, Y a-t-il long-temps que vous êtes arrivé I €t Crit, Asse» de temps. Socr, Pourquoi ne pas ce m'éreiller ? Crit* Vous goûtiez un sommeil si ce paisible ! je n'avais garde de l'interrompre. J'an vais toujours admiré le calme de votre âme , tt j'en étais encore plus frappé dans ce moment. ce Sacr. Il serait honteux qu'un homme de mon «< flge pût s'inquiéter des approches dé la mort. ce Mais qui vous engage à venir si tôt ? Crit, Une ce nouvelle accablante , non pour vous , mais pour c( moi et pour vos amis ; la plus cruelle et la plus ce affreuse des nouvelles'. Socr, Le vaisseau est-il ce arrivé ? Crit» On le vit hier au soir à Suniiun ; ce il arrivera sans doute aujourd'hui i et demain ce sera le jour de votre trépas. Socr, A la bonne « heure , puisque telle est la volonté des dieux w Alors Criton lui représenta que , ne pouvant supporter l'idée de le perdre , il avait, avec quelques amis , pris Ja résolution de le tirer de la prison ; que les mesures étaient concertées pour la nuit suivante \ qu'une légère somme leur suffirait pour corrompre les gardes et imposer silence à leurs acmisateurs } qu'on lui ménagerait eu

CHATITRB LXYII. l83

Tiietsalie une retraite honorable et nne vie tranquille 'y qu'il ne pourait se refuser à leurs f'rières , sans se trahir lui-même , sans trahir ses enfans qu'il laisserait dans le besoin, sans trahir ses lunis , auxquels on reprocherait à jamais de n'a^ ▼oir pas sacrifié tous leurs biens pour lui sauyer la vie.

«f Oh ! mon cher Criton , répondit Socrate , vo- «I tre sèle n'est pas conforme aux principes que €t )*ai toujours fait profession de suivre, et que n les plus rigoureux tourmeas ne me forceront jac( mais d'abandonner, u

ce n faut écarter d'abord les reproches que vous «( craignez de la part des hommes ; vous savez que <c ce n'est pas à l'opinion du grand nombre qu'il ce faut s'en rapporter , mais à la décision de celui cv qui discerne le juste de l'injuste , et qui n'est ce autre que la vérité. H faut écarter aussi les ce alarmes que vous tàchçz de m'inspirer à l'é' ce gard de mes enfans ; ils recevront de mes amis ce les services que leur générosité m'ofire aujour* ce d'hui. Ainsi toute la question est de savoir |'il «c est conforme à la justice que je quitte ces lieux ce sans la permission des Athéniens .

tt Ne sommes-nous pas convenus souvent que ce dans aucune circonstance il n'est permis de renée dre injustice pour injustice ? N'avons-nous pas ce reconnu encore que le premier devoir du cite tojen est d'obéir aux lois, sans qu'aucun préet texte puisse l'en dispenser 1 Or, ne serait-ce

l84 VOYAGE D'ANACHARSié ,

ce pas leur ôter toute leur force et les anéantir , « que fie s'opposer à leur exécution? Si i*avais à « m'en plaindre , j'étais libre , il dépendait de ce moi de passer en d'autres climats ; mais j'ai « porté jusqu'à présent leur joup arec plaisir ; j'ai « mille ibis éprouvé les effets de leur protection et ce de leur bienfaisance ; et, parce que des hommes ce en ont abusé pour me perdre , vous voulez que , ce pour me venger d'eux , je détruise les lois , et ce que je (M)nspire contre ma patrie dont elles sont ce le soutien !

ce J'ajoute qu'elles m'avaient préparé une resc« source. Je n'avais , après la première sentence , ce qu'à me condamner au bannissement ; j'ai voulu <c en subir une seconde , et j'ai dit tout haut que ce jp préférais la mort à l'exil. Irai-je donc, infice dèle à ma parole ainsi qu'à mon devoir , monce trer aux nations éloignées Socrate proscrit , huce milié , dbvenu le corrupteur des lois et l'ennemi ce de l'autorité , pour conserver quelques jours ce languissons et flétris? Irai-je y perpétuer 1« souce venir de ma faiblesse et de mon crime , et n'oce ser y prononcer les mots de justice et de vertu ce sans en rougir moi-même , et sans m^attirer les ce repfôches les ]>lus sanglans? Non , mon cher ce ami , restez tranquille , et laissez-moi suivre la ce voie que les dieux m'ont tracée. »

Deux jours après cette conversation , les onze magbtrats qui veillent à l'exécution des criminels|