CHAPITRE LXYII. iQ

se rendirent de bonne heure à la prison pour le dëlÎTrer de ses fers et loi annoncer le moment de son trépas. Plusieurs de se» disciples entrèrent ensuite \ ils étaient à peu près au nombre.de vingt | ils trouvèrent auprès de lui Xanthippe, son épouse , tenant le plus jeune de ses enliams entre ses bras. "Dès qu'elle les aperçut, elle s'écria d'une voix entrecoupée de sanglots : ce Ah ! voilà vos amis , « et c'est pour la dernière fois ! » Socrate ajant prié Criton de la iàire remener chez elle, on l'arracha de ce lieu , jetant des cris douloureux et se meurtrissant le visage.

Jamais il ne s'était montré à ses disciples ayec tant de patience et de courage ; ils ne pouvaient le voir sans être oppressés par la douleur , l'écouter sans être pénétrés de plaisir. Dans son dernier entretien, il leur dit qu'il n'était permis à personne d'attenter a ses jours, parce que , placés sur la terre comme dans un poste , nous ne devons le quitter que par la permission des dieux ; que pour lui , résigné à leur volonté , il soupirait après le moment qui le mettrait en possession du bonheur qu'il avait tâché de mériter par sa conduite. De là passant au dogme de l'immortalité de l'âme , il l'établit par une foule de preuves qui justifiaient ses espérances : a Et quand même , disait-il , ces a espérances ne seraient pas fondées , outre que <c les sacrifices qu'elles exigent ne m'ont pas emrc péché d'être le plus heureux des hommes , elles « écartent loin de jnoi les amertumes de la mort»

i86 YOTAOB d'aitacbarsjs ,

« et répandent sur mes demie|s momens une joie « pure et déUcieuse.

«I Ainsi t ajouta-t-il , tout hoBune qui , renonçant «I aux Toluptés , a pris soin d'embellir son âme , «I non d*omemens étrangers , mai* des ornement «t qui lui sont propres , tels que la justice » la tem- « pérance et les autres vertus , doit être plein d'une «I entière confiance, et attendre pais2blemei\t « l'heture de son trépas. Vous me suivrez quand n la rdtre sera venue , la mienne approche ; et , «I pour me servir de l'expression d'un de nos <i poètes , j'entends déjà sa voix <|ui m'appelle. a>

«c N'aurIez«vous pas quelque chose à nous près* ce crire à l'égard de vos enfans et de vos affaires ? « lui demanda Criton. Je vous réitère le conseil ce que je vous ai souvent donné , répondit Socrate , ce celui de vous enrichir de vertu ; si vous le suice vez f je n'ai pas besoin de vos promesses ; si c< vous le négligez , elles seraient inutiles à ma face mille, u

U tpassa ensuite dans une petite pièce pour s.e baigner : Criton le suivit. Ses autres amis s'entre« tinrent des discours qu'ils venaient d'entendre, et de l'état où sa mort allait les réduire : ils se regardaient déjà comme des orphelins privés dn meilleur des pères , et pleuraient moins sur lui que sur eux-mêmes. On lui présenta ses trois enfius ; deux étaient encore dans un âge fort tendre ; il donna quelques ordres aux femmes qui les avaient ame«